环球时报/2016-03-02/ 第05版面/环球扫描

过去十年来，美国最高法院唯一的黑人大法官克拉伦斯·托马斯在法庭上一直保持沉默，他上一次在庭审上发问还是在2006年。2月29日，他终于打破沉默，在一个有关拥有枪支权利的案件中主动提问，着实让人感到意外。

据英国《每日电讯报》1日报道，本周一，来自美国缅因州的助理检察长伊莲娜·艾恩斯特恩出庭为一项联邦枪支管理规定辩护。辩论的焦点在于，州法院提起的家庭暴力指控是否应导致犯下家暴罪行的人被禁止拥有枪支。

托马斯大法官突然向伊莲娜提问：“艾恩斯特恩女士，有一个问题。你能否再举一例，不法行为会导致当事人被暂停宪法权利？”

艾恩斯特恩回应称，国会在立宪时对于进一步的伤害表示担忧，尤其是在拥有枪支的情况下。

托马斯进一步发问，询问这场家暴案件的被告是否曾对家人使用武器。在得到否定的答案后，托马斯接着说：“这样说来，暂停宪法权利与使用武器并不直接相关。只是一名家庭成员犯下了轻罪，因此被暂停了宪法权利。”

托马斯大法官在法庭上保持沉默一直是外界热议的话题。批评人士指责他这样做是玩忽职守。但也有人表示，他这样做会让法庭的辩论更加充分。

托马斯过去曾将自己“保持沉默”的习惯归结为个人因素，称在法庭辩论上不愿说话的原因要追溯到自己的儿时经历。他在佐治亚州与爷爷共同生活，一直说方言，后来一直保持沉默是为了避免自己的口音遭到嘲笑。他还认为，律师在法庭上应该有足够的机会来完整地阐述自己的立场。

有人认为，托马斯此次打破沉默与两周前美国最高法院另外一名保守派大法官斯卡利亚的去世有关系。斯卡利亚是拥枪权利的坚定维护者。

1991年托马斯被时任总统老布什提名为大法官，不过他获得这个席位并不容易。当时一名女雇员指控他性骚扰，这使他的上任颇费周折。▲（王晓雄）