有一种悄无声息的灭绝。这种灭绝，没有点燃整个天空的天体撞击，没有覆盖整片大地的岩浆肆虐——可是它依然足以杀死大部分生命。

“五大灭绝”开山之作

4.5亿年前，奥陶纪末期。最早的陆生植物刚刚来到陆地开拓疆域，而广阔的海洋早已生机盎然，尤其是浅海地区。

但无论是珊瑚、笔石、三叶虫还是鹦鹉螺，都无法预见即将来临的灾难——在仅仅 400万年的时间里，两次灭绝高峰相继出现，85%的物种灭绝。在4.88至4.13亿年前的奥陶纪和志留纪时期，多起灭绝事件先后出现，但奥陶纪末的大灭绝无疑是这一系列事件中最为惨烈的一起。

那么，导致这场灾难的罪魁祸首是谁呢？

氧刀下的安静死亡

目前较主流的观点认为，奥陶纪末灭绝二连击的第一波是板块运动所致，而第二波的元凶，正是氧气。

在奥陶纪晚期，一块大陆漂到了南极，上面逐渐积累起厚厚的冰。但是和海冰不同，陆冰并不会排开海水，反而导致海平面下降140米。如此剧烈的下降，意味着绝大多数浅海海底都暴露出了水面。厌氧海水这个“刽子手”，悄然而来。

奥陶纪大灭绝的全部原因尚未水落石出，还有一大疑点：虽然海水缺氧可以杀死一部分海洋生物，但有很多生物生活在很浅的海域，这里并不缺乏氧气，那么这些生物是怎么被杀死的？

有可能是，氧气刽子手还有别的同谋。最近的几项新研究，果然发现了蛛丝马迹——找到了两个嫌疑人，但它们却大相径庭。

嫌疑人一号：缺氧引发的重金属上升