1965年，被称为“最伟大的英国首相”的温斯顿·丘吉尔溘然离世。第二年，他的私人医生查尔斯·麦克莫兰·威尔森撰写的回忆录问世。这本书引起了轩然大波，因为书中披露了令英国人感到不堪的秘密——丘吉尔在晚年任期内，是个十足的“病夫”。

威尔森被看作是英国最杰出的医生之一，在英国医学界一直口碑不错。1940年，威尔森成为丘吉尔的保健医生，此后一直追随丘吉尔直到后者于1965年辞世。丘吉尔在他的战争回忆录中称威尔森是自己“忠实的密友”，并表示“终生感激威尔森对自己无微不至的照顾”。

然而，仅时隔一年，威尔森在英国和美国发表了他的回忆录《丘吉尔私人医生的日记》，在书中，威尔森回忆了1945至1960年间，丘吉尔的生活和工作情况，其中重点着墨于1951年到1955年，丘吉尔的第二届首相任期。

威尔森写道：事实上，在第二次世界大战以后，东山再起的丘吉尔已经不再是当年那个手夹雪茄、气宇轩昂的领导人了，他甚至连自己在二战期间发表过的演讲内容都不记得了。丘吉尔本人虽然也感到自己身体大不如前，但依旧恋栈权位，这和他之前的处世态度形成了强烈的反差。在第一次世界大战期间，丘吉尔曾批评过一些年迈的海军上将，不该明知自己是个病人，还紧握决策权，这不利于英国的国家安全。

其实，早在1941年底，丘吉尔在美国同罗斯福会谈期间，就突发心脏病，但威尔森帮助自己的病人隐瞒了这一情况，以免在盟国间引起恐慌。

二战结束前夕，丘吉尔被英国选民抛弃，下了野。1947年，动脉硬化再次让丘吉尔的身体发出了警报。1950年，他还得过运动性失语症，好在是暂时的。就是在这种情况下，1951年10月，行动困难的丘吉尔再次走进唐宁街十号。

威尔森在回忆录中还写道：“很快，在1952年2月21日，丘吉尔的脑病复发了。”当时，英国官方给出的解释是，首相用脑过度。时隔不久，丘吉尔再次发病，口齿不清，记忆力变得很差。威尔森不得不通过政府向外界表示，“首相偶尔感到脑部眩晕，需要去百慕大群岛休养一段时间”。

威尔森在回忆录的前言中还提道，丘吉尔曾问他，自己是否应该早就隐退，“我没有回答，但我也给自己提了一个问题：‘50年后，人们对我起的作用将说些什么呢？我觉得唯有我可以敦促他继续执政，但我知道不出一年，他还没等到退休，便已经难以胜任了”。威尔森还说，1953年，他曾鼓起勇气劝说首相彻底休息，但丘吉尔认为， “现在撒手不管，失望和抑郁的情绪会更重”。

丘吉尔的老态龙钟，在当时的传媒界已经算不上秘密。《纽约时报》在1954年4月的报道中写道：“当他出现在英国议会下院时，人们就知道，1940年的丘吉尔只剩下一个影子了。”1955年，年过80岁的丘吉尔终于辞去首相职务，回到了他的私人庄园养老。威尔森写道：“虽然庄园里终日宾客如云，但丘吉尔每天只有几个小时是头脑清醒的。他每日昏昏欲睡，只等着开饭和他的白兰地。”之后的日子里，丘吉尔的病情间或发作，直到1965年离开人世。

1966年，威尔森的回忆录一经出版，就在英国引发了争议。首先发难的是英国医学界。他们认为威尔森透露了自己病人的隐私，这违反了从业者的道德守则。当时的英国医学界有不少人都要求英国医学协会开除威尔森。

威尔森的回忆录还令丘吉尔的家人和丘吉尔最亲近的随从感到愤怒，甚至丘吉尔在二战和第二个任期内的密友们也被激怒了。他们认为这是一种不可宽恕的背弃保密责任的行为。很快，数名作家针对威尔森书中的一些细节描述展开了攻击，比如书中对丘吉尔的功绩、政治敏锐度，以及人际关系的评价。他们认为这种反击是必要的，因为威尔森所做的已经远远超出他的专业范围。

不过，法国记者皮埃尔·阿考斯和瑞士医学博士皮埃尔·朗契尼克在《病夫治国》一书中称：渐渐地，一些批评者改变了批评的焦点，某些人对病夫被置于领导国事的岗位上感到吃惊。

最后的情形是，威尔森受到批评不是因为他出版了自己的回忆录，而是因为他向全国隐瞒了丘吉尔可悲的身体状况。《病夫治国》一书称，从回忆录内容看，威尔森几乎是毫无顾虑地为了他病人的利益而牺牲了英国的利益。他应该清楚，1940年5月24日，英国战时内阁指派他去照管首相的健康，他是从政府而非丘吉尔手中接受委任的，所以他更应该对英国负责，而不是对丘吉尔本人负责。