12月31日，东南亚国家联盟（简称：东盟） 10国正式开始一项获得美国支持的、雄心勃勃的尝试：整合成员国的经济，以提高全球影响力并惠及该地区6.22亿人口。

建立东盟经济共同体的努力已持续超过十年，其目的是打造一个具有突出地位的地区性集团，与中国和日本抗衡。这一集团的成员种类多样，既有富裕开放的新加坡，也有新兴国家缅甸。

东盟10国家分布在太平洋至印度洋之间一片长达6240公里的土地上，这些国家计划通过以下一些方式逐步增加互相之间的经济联系，包括进一步降低关税，以及允许劳动力、服务和资本在该区域内更自由流动。

成员国还包括文莱、柬埔寨、印尼、老挝、马来西亚、菲律宾、泰国和越南。东盟虽然中等收入阶层快速扩大，仍也仍有大量贫穷人口和普遍的收入分配不均现象。东盟领导人们希望于12月31日正式建立（未来仍需要花费多年时间进行完善）的东盟经济共同体能使所在地区的更多人获得经济利益，他们预计目前总GDP规模接近2.6万亿美元的这一共同体，实力将在2030年扩大将近一倍。

东盟经济共同体秘书长黎良明表示，这对于东盟来说是一个重要里程碑。他指出，不到半个世纪前一些东南亚国家尚处于战争之中，但到目前东盟已取得了巨大进展。

东盟经济一体化也是奥巴马政府重返亚洲外交政策的核心，这一政策目的之一是制衡中国在这一地区军事和经济影响力的扩大。例如，美国一直在帮助东盟国家推进海关及贸易程序一体化。……