◎ 沈建东

苏州风俗“冬之篇”
——鱼羹稻香庆丰年 弹指流光又一冬

◎ 沈建东

李亚萍绘 《冬至大如年》

引子：满园还剩菊花枝，雪片高飞大如手。安排暖阁开红炉，敲冰洗盏烘牛酥。销金帐掩梅梢月，流酥润滑钩珊瑚。汤作蝉鸣生蟹眼，罐中茶熟春泉铺。寸韭饼，千金果，鳌群鹅掌山羊脯。侍儿烘酒暖银壶，小婢歌兰欲罢舞。黑貂裘，红氆氇，不知蓑笠渔翁苦？—— 唐寅《江南四季歌》

《说文》云：“冬，四时尽也。”《初学记》引蔡邕《月令章句》云：“冬，终也，万物于是终也。”秋收冬藏，忙碌了一年的人们准备过冬，腊月来临，年关将近，人们以牺牲向万物报恩，万物进入休养生息，人也调慢生活的节奏，休养生息。冬季的节庆有一个强烈的特征，主题都是报恩感恩。在中国传统“天人合一”哲学观的观照下，千百年来中国人形成了人与自然的调节，人与人的调节，这种生活态度在冬季的节庆中有充分的体现，而人们正是用节庆的方式强化人与自然休戚相关的意识，并使这种意识代代相延。

冬季苏州最主要的节庆有冬至、腊八、祭灶、过年。人们起鱼塘、冬舂米、做年糕、杀年猪、吃口数粥、烧松盆、照田蚕、送年盘、祭灶、掸尘……其实江南风俗亦大体相同或相似。

相传冬至大如年 贺节纷纷衣帽鲜

冬至是二十四节气之一，一般在大雪节气后十五天。这时开始北半球白天最短，夜间最长的一天，过此日则白天逐渐变长，故又标志冬去春来，是冬春转变之时。冬至节的历史相当悠久，《渊鉴类函》第16卷“冬至一”记载：“《易说》曰：‘坎，北方也，主冬至。’《易通卦验》曰：‘冬至之日，见云送迎从下向来，岁大美，人民知不疾疫，无云送迎，德薄岁恶，故其云赤者，旱黑者，水白者为兵。黄者，有土功诸，从日气送迎其效也。’又曰：‘冬至之日，立八神树，八尺表，日中视其晷如度者，则岁美人和，晷进则水，晷退则旱。进一尺则日食，退一尺则月食。’又曰：‘冬至之始，人主与群臣左右纵乐五日，天下之众，亦家家纵乐五日，为迎日至之礼。’《周礼》曰：‘祀昊天上帝于圜丘。注曰：冬至日，祀五方帝及日月星辰于郊坛。’”祭天是冬至日最重要、最隆重的风俗。旧时，帝王亲自参加有对天地、社稷、宗庙的祭祀活动。古人冬至之日，荐黍羔及祖祢，及谒贺君师耆老。在时节转换时候祭祖，邀请祖先和我们一起过节，给祖先的灵位前祭献供品和香火，酹酒一盏，全家在一起分胙、同庆。《渊鉴类函》第16卷“冬至一”记载有北齐杜台卿《玉烛宝典》卷十一云：“十一月建子周之正月，冬至日，南极景极长，阴阳日月万物之始，律当黄钟，其管最长，故有履长之贺。”《渊鉴类函》第16卷冬至三又记云：“崔寔《四民月令》：‘冬至之日荐黍糕，先荐元冥以及祖弥，其进酒殽，及谒贺君耆老如正日。’《宋书》曰：‘魏晋冬至日，称贺其仪，亚于岁朝。’”但在古代还有人认为，按照中国传统的阴阳五行理论，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦为地雷复卦，冬至日一阳生。《白虎通义·商贾》卷六云：行曰商，止曰贾。《易》曰：‘先王以至日闭关，商旅不行，后不省方。’”唐杜甫《冬至》诗云：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”宋朱淑真《冬至》诗云：“黄钟应律好风催，阴伏阳升淑气回。”这些歌咏冬至的诗歌，里面都提到冬至阳气开始生长，春天随着阳气渐长而来。古人认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，同时也是一个吉日，应该庆贺。魏晋时候冬至日受万国及百僚称贺，其仪式仅亚于正旦。此外冬至人们还常常通过观察日影和云影来预测来岁的丰饶。

苏州民间最重冬至节，有“肥冬瘦年”的民谚。民间有送冬至盘、拜冬、祭祖、冬至团圆夜饭、饮冬酿酒、吃冬至团子的习俗。冬至前一夜称为冬至夜，吴俗以冬至前一日之夜，谓之冬至夜，次曰冬至，谓之冬至朝。相传其俗起自张士诚，张士诚以冬至不宜当日宴贺，宜先一日置酒宴会，乃得迎阳。民间因循成俗，由此或可知道，冬至团圆宴大约其自张士诚首倡，姑存一说。

冬至前，苏州古城里，亲朋以食品相馈遗，提筐担榼，充斥道路，俗呼为送冬至盘。清初褚人获《坚瓠首集·吴门风俗》云：“吴门风俗多重冬至节，谓曰肥冬瘦年，互送物件，宋颜度有诗曰：‘至节家家讲物仪，迎来送去费心机。脚钱尽处浑闲事，原物多时却再归。’”顾禄《清嘉录》引宋周遵道《豹隐纪谈》记道：“吴门风俗，多重至节，谓日肥冬瘦年，人家互送节物。”且是日妇女必须归婆家吃冬至饭，家家挂喜神像，拜祭祖先，俗称“过节”。小辈都至长辈处拜谒，称贺节，拜冬，一切礼仪如过年，谚云“冬至大如年。”

旧时，冬至苏州城中还有新衣鲜帽的习俗，后来，冬至穿新衣的习俗也固定下来了，清时尚且如此，清徐士宏《吴中竹枝词》云：“相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。毕尽勾吴风俗美，家家幼小拜尊前。”

家家户户在冬至夜必吃团圆冬至夜饭，饮冬至酒。冬至夜家家开筵饮酒，称为节酒或分冬酒。民间有谚云：“三朝迷露刮西风。”分冬酒也称冬阳酒或冬酿酒，味甜色绿，由城镇中酱园特制售客，清金孟远《吴门新竹枝》咏道：“冬阳酒味色香甜，团坐围炉炙小鲜。今夜泥郎须一醉，笑言冬至大如年。”今冬至夜吃冬至团圆饭、喝冬酿酒的习俗，仍流传不变。江南一带农村，在冬至夜以糯米粉做团子，以豆沙、萝卜丝、猪肉等为馅，用以荐先祭祖，并互相赠送，称冬至团。

江南民间冬至最文气的活动有贴绘“九九消寒图”。消寒图的形式有很多，简单的是画纵横九栏格子，每格中间再画钱形，共得八十一钱，每天涂一钱，涂法是：“上阴下晴、左风右雨、雪当中”，或者选择九个九画的字联成一句，放在格中，也是日涂一笔。一般选用的九画字联句有“庭（亭）前垂柳珍重待春风”。清徐珂《清稗类钞·时令类》载：“宣宗御制词，有‘亭前垂柳珍重待春风’一句，各句九言，言各九画，其后双钩之，装潢成幅，曰九九消寒图……自冬至始，日填一划，凡八十一日而毕事。”除以上的两种以外，更有一种雅图，是画素梅一枝，梅花瓣计八十一朵，自冬至次日起，每天用红色染一瓣或涂一圈，作记号以标记阴晴雨雪，每九日为一组时间记录单位，至第九个九日为八十一日，天气回暖，冬尽春来。消寒图是一种有趣的冬天日历。梅花可自己画，也有木刻年画社刻印售卖者。有的九九消寒之图，旁边还写上一联语：“试看图中梅黑黑，自然门外草青青。”冬至开始，文人士绅开暖阁，举办诗画文会，喝酒品茶，以诗画会友，引以为佳话，称消寒会。

过冬至日，节气上开始进入“冬九九”，俗称连冬起九，苏州旧时还流行冬至九九歌，其云“一九二九，相唤弗出手；三九二七，篱头吹觱篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，穷汉街头舞。不要舞，不要舞，还有春寒四十五。六九五十四，苍蝇垛屋栨。七九六十三，布衲两肩摊。八九七十二，猫狗眠阴地。九九八十一，穷汉受罪毕。刚要伸脚眠，蚊虫獦蚤出。”又有“头九暖，九九寒。晴乾冬至邋遢年，雨雪连绵四九天。冬前弗结冰，冬后冻杀人。”之谚语流传至今。清蔡云《吴歈》云：“露宿何曾熟夜眠，太阳照户一欣然。若教穷汉街头舞，还有春寒廿五天。”又云：“连冬起九验天寒，只怕寒消九九难。第一莫贪头九暖，连绵雨雪到冬残。”什么时候算寒尽春来呢，梁宗懔《荆楚岁时记》谓从冬至次日数起，至九九八十一日，到立春为寒尽。期间常有春寒料峭彻骨，故有“春打六九头”之谚。

关于“九九”说法，宋《东京梦华录》和《梦粱录》都只是谈到了“冬至”并没有“冬至数九”的事。明代谢肇淛《五杂俎·天部》卷二，详细记录了夏九九歌和冬九九歌。并有“按此谚起于近代，宋以前未闻也，其以九数，不知何故？”的疑问。比他晚的刘侗《帝京景物略》和刘若愚《酌中志》都有关于“九九”事物的记载。清翟灏《通俗编》卷三有“数九”条也做了考证，引的是陆泳《吴下田家志》和周遵道《豹隐纪谈》记载的数九谚。清朝顾禄在他的《清嘉录》中亦非常清楚的说明道：“陆泳《吴下田家志》冬至后九九歌云：‘一九至二九，相叫弗出手。三九二十七，篱头吹筚篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，太阳开门户。六九五十四，贫儿争意气。七九六十三，布衲两肩摊。八九七十二，猫儿寻阴地。九九八十一，犁耙一齐出。一日脱膊，十日龌龊。’《仙里麈谈》及褚人获《坚瓠集》皆载冬至后九九之说，与今歌略异。《荆楚岁时记》谓从冬至次日数起，至九九八十一日，为寒尽。吴俗则从冬至日数起，故有‘春打六九头’之谚。然周遵道《豹隐纪谈》载范石湖语，谓从冬至后九日为寒来之候，有‘冬至未来莫道寒’之谚，其说更自不同。”顾禄认为九九之说起于宋。《辞海》“九九”条也引了苏东坡诗云：“算来九九无多日”。然由宋末周遵豹《豹隐纪谈》所记，范成大语‘冬至未来莫道寒，夏至未来莫道热’，可知九九谚语，本来冬夏各一，后来只传“冬至”，不传“夏至”，到了顾铁卿的时代，则是“三九”与“三伏”并称了。为什么用九来计算呢，郭立诚先生在他的《中国民俗史话》里这样认为：“我想大约是由于‘阳九’之说，‘九’为阳之极，‘冬至’是一阳复生，九九而阳盛阴衰退；‘夏至’则是一阳始衰，九九而阳衰阴盛，所以不论冬至夏至，才都用九计算的。”江南农村过冬至后开始冬舂米，俗信腊月舂米经久不坏。民间饮食上则开始吃羊肉、暖锅，提升阳气，保暖过冬。

今朝佛粥更相馈反觉江村节物新

桃花坞木刻年画之人蜡庙 郭自叶 摄

西园寺腊八粥

农历十二月初八是传统的腊八节，现在的人们只知道腊八与佛教有渊源，传说是佛祖成道日，又称成道节。但考之来源，我国古代早已有此俗，最初此日是蜡祭与农业有关的八神日子，祭祀百神称“蜡”，（读zha）。八蜡是指先啬、司啬、农、邮表啜、猫虎、坊与水庸、昆虫（先啬：炎帝，司啬：后稷，农：农夫；邮表啜：茅棚、地头、井、坊、堤；水庸：城隍。）现在留下来的有古代神农氏部落蜡祭辞，据《礼记·郊特牲·蜡辞》云：“土反其宅，水归其壑。昆虫勿作，草木归其泽。”从古人的祝辞里，可以看到我们祖先蜡祭的主题是希望水土归其位，害虫不要出来危害庄稼，草木生长在自己沼泽边，即风调雨顺，国泰民安。

古代蜡祭同时也是个团圆宴饮慰劳一年辛苦的日子，古人为什么称农历十二月为腊月呢？关于“蜡”之祭意，周礼《礼记·郊特牲》说：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”祭祀的时间即在年终。关于蜡：《说文》：冬至後三戌，腊，祭百神也。《礼·月令》：孟冬，腊先祖五祀。注云：此周礼所谓蜡祭也。就是说，起初，腊八为祭祀百神、祖先的重要节日，而由于历法的变更以及五德终始说的影响，各个历史阶段的腊日节是不同的，时间和名称都不一样，故汉应劭《风俗通·祀典》云：“礼传曰，夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大腊，汉改为腊。腊者犹也，言田猎取以兽祭祀其先祖也。”周代更将其视为五祀之一，《周礼·月令》云：“天子祈来年于大宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖五祀。”腊日节国家还要举行朝会，赏赐百官肉食、钱等，唐代还要赏赐澡豆、头膏、面脂等清洁化妆用品。东汉以后随着佛教的传入，原有的祖先崇拜色彩逐渐淡化，呈现出中国祭祖与佛教纪念佛祖成道结合的新特征。

从唐代开始，人们逐渐就以十二月为腊月，故此初八日称为腊八。居民以菜果入米煮粥烧制腊八粥。或有馈自僧尼者，或有取自寺庙者，名曰佛粥。佛教典籍《百丈清规》卷二记道：“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香花灯烛茶果珍羞，以申供养。”《譬喻经》谓诸谷米、果煮粥，取逼邪、祛寒、却疾病。清李福《腊八粥》诗云：“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香糁入。用以供伊蒲，藉之作功德。侬尼多好事，踵事增华饰……吾家住城南，饥民两寺集。”诗人忧国忧民之心跃然纸上。

腊八粥的传说很多，流传最广的有两个故事：相传释迦成佛之前，曾修苦行多年，饿得骨瘦如柴，想放弃苦行，这时遇见一牧女送他乳糜，食后体力恢复，端坐在菩提树下静思，于十二月八日成道。为纪念佛祖成道日，佛徒们熬腊八粥施舍众人。

其二，明太祖朱元璋家境贫寒，小时候即给财主放牛，经常挨饿，偶然有一次他挖到老鼠洞中的“粮仓”，挖出了一小堆小米大米、干果、豆类，便和在一起煮粥，味道香甜可口。打下江山后，坐在龙庭之上，在腊八日想起儿时美食，便令御厨熬制，后分给大臣食用。传至民间，便有了腊八烧制腊八粥的习俗。

腊八粥的衍化，在苏州民间相传有这样一则民间故事：有一位叫共工氏的人，他的儿子不成器，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，妄想继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮赤豆粥吃，做赤豆沙为馅的糯米团子吃，用以驱避疫鬼，防灾祛病。

赤豆辟邪在明李时珍《本草纲目》有记载，见卷二十四赤小豆附方引五行书言：“正月朔旦及十五日以赤小豆二七枚，麻子七枚，投井中，辟瘟疫甚效。又正月七日新布囊盛赤小豆置井中，三日取出，男吞七枚，女吞二七枚，竟年无病。又正月元旦面东。以齑水吞赤小豆三七枚，一年无诸疾。又七月立秋日面西，以井华水吞赤小豆七枚，一秋不犯痢疾……”赤小豆有辟瘟疫的作用，不仅在《本草纲目》在更早的《齐民要术》里也有记载。后来的腊八粥大约就是赤豆粥演化而来的，而时间上也由冬至移至腊八了，至于佛前供奉，纪念佛主，称佛粥，则是佛教传入中国后逐渐融入中华传统文化的产物。

作为江南文化腹地的苏州，由于佛教影响甚深，当地民众非常重视腊八节。寻常百姓以菜果杂煮，和以莲实枣栗，以多为胜。热腾腾的一碗腊八粥喝下，既能起到饱腹作用，也能表达对神佛的尊敬，一举两得，绝对是件好事。正如清袁景澜在《姑苏竹枝词》中咏道：“人秋无鲎慰村农，欲发西风宿雾浓。腊八林间喧粥鼓，年丰新米足冬舂。”《姑苏四季竹枝词》有《腊八粥》诗一首，咏道：“霜降牵连五九风，粥名腊八菜名冬。调和百果成佳味，有碗先盛曝背翁。”吃腊八粥也不忘记先敬老，这是中华民族优秀的传统，一直传延至今。苏州地方的寺院的僧人们更是早早起床，用米、豆、乳蕈、胡桃、百合等，煮好五味粥，抬至山门外，馈送门徒信众，以纪念佛主成道。

在苏州古城中，旧时腊八节时还有“跳灶王”、“跳钟馗”的驱疫民俗活动。清褚人获《坚瓠续集·傩》中也记载道：“今吴中以腊月一日行傩，至二十四止，丐者为之，谓之跳灶王。”清诗人周宗泰《姑苏竹枝词·跳灶神》亦云：“又是残冬急景催，街头财马店齐开。灶神人媚将人媚，毕竟钱从囊底来。”乞丐们为了生计行走各处，尤其是到了腊八，更不会被拒绝了，甚至有些人家还把熬好的腊八粥放在门口，等候他们前来领取。

男儿献酌女儿避 酹酒烧钱灶君喜

【清】吴友如《点石斋画版》跳灶盛典

腊月二十四夜，吴语称廿四夜，是送灶的日子。灶神，江南民间称为“灶界老爷”，家家用饴糖捏成元宝样，称糖元宝，不过用糖元宝祭灶神不是为了让灶神长一口结实的牙齿，而是想把灶神的嘴巴黏住，不让他在玉皇大帝面前述职时打小报告。还要用糯米粉裹豆沙馅为团子供奉灶神，名谢灶团。

民间祭灶，源于古人拜火习俗，古代祀祝融为火神，各地民间建有很多火神庙，随着灶的出现，才出现了灶神，后来又人格化，纳入了道教的神灵谱系。古时候，祭灶却是掌厨的老年妇女的专利，称“老妇之祭也，盛于盆，尊于瓶”，后儒释道相互影响，以及男尊女卑的观念和阴阳五行学说，男属阳，女属阴，灶用火属阳，因此旧时祭灶时妇女不得参加，需要家里成年男性主持仪式，民间形成了“男不拜月，女不祭灶”的习俗。

祭灶神后，还有送灶神上天的仪式，需要用竹编为轿和马镫，在祭祀完毕后，把灶上旧神马揭下放入轿中，并备豆、草为秣马焚送门外，余灰撒屋顶，然后拨火中未烬轿镫取回纳灶中，谓之接元宝，有人笃信马料余者食之则眼亮。据周处《风土记》载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”又据孟元老《东京梦华录》，宋时祀灶以酒糟抹灶门谓之醉司命，明清时改用饴糖。江南地方称此夜为小除夕。

而在宋代祭灶却十分盛大，苏州乡贤宋朝诗人范成大有《祭灶词》传世，那个时侯祭灶是鱼鲜、猪头、豆沙团子、老酒，十分丰盛。其诗曰：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，云车风马少留恋，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子争斗君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。”此诗生动地描写了宋时苏州民间送灶的习俗，祭品丰富也用荤腥与糯米团子。

相传汉时阴子方腊月做饭，见灶神现形，他家里贫穷，只有黄羊一只，阴子方于是用黄羊祭祀，后来阴子方富裕起来，民间俗信其祭灶虔诚有回报，故百姓祭灶多用黄羊，更加诚敬。宋以后灶神纳入到道教体系中，改用素食祭灶。明代祭灶基本固定，民间有“官三、民四、疍家五”的说法，就是说做官人家腊月二十三，平民百姓腊月二十四，渔民则要到腊月二十五才能祭灶。因此苏州民间有句歇后语：七颠八倒，廿五送灶，来形容该做事情的时候不做，不该做的时候又去做。祭灶的目的是通过灶神上天述职，祈求上天保佑家庭平安、衣食有余。所谓“上天言好事，下界保平安。”而接灶神回家，通常是除夕夜，有的地方是正月初一，各依所例。

茅舍春回事事欢 屋尘收拾号除残

农历十二月古称腊月，苏州各里巷地保以新历分送每户，人家则酬些钱文，称送历本。每晚沿街巡更者高叫“火烛小心”，提醒居民天干物燥，小心火灾。俗称叫火烛。

腊二十四后，家家看皇历，择日打扫卫生，准备过年，俗呼为打檐尘。此俗最初见于宋代的江南地区，而且是在除夕夜，后来大都选在腊月二十四后进行，祭灶之后灶神上天，便可以扫除屋中一切尘秽了，因为灶神上天述职去了，灶间扫尘也不怕不小心碰到灶神纸马得罪于他老人家。《岁时琐事》云：“十二月二十四日，扫舍宇。凡有所为不择宪书，多嫁娶，谓之乱丝日。”灶神上天百无禁忌，扫秽远弃，以便干净过年。可见，古人打檐尘，除了清洁屋宇，迎接新年外，还含有除旧布新，送穷求富的心理。清蔡云《吴歈》云：“茅舍春回事事欢，屋尘收拾号除残。太平甲子非容易，新历颁来仔细看。”

糊涂一碗共饱吃，尽除疠疫消残年

民间俗信灶神上天述职后的第二天即腊月二十五日，玉皇听完灶神汇报后，要亲自下凡视察人间善恶，民间又有“迎玉皇”的俗信活动，古书有：“十二月二十五日，玉皇三清巡视诸天，定来年祸福。”的记载，我国古代最初信仰天帝，玉帝的信仰则是较晚才出现的，唐以后民间才开始普及玉帝信仰。苏州民间习俗，此日家家户户煮赤豆粥祀神，名曰“口数粥”，有猫狗者亦与焉，说是吃了赤豆粥可以驱疫。据贾思勰《齐民要术》卷二引《杂阴阳书》记载：“正月七月，七月七日，男吞赤小豆七颗，女吞十四枚，竟年无病，令疫不相染。”《荆楚岁时记》：“共工氏有不才子，以冬至日死，为疫鬼，畏赤小豆，故冬至作粥，以禳之。”后来把这个冬至饮食习俗移至腊月里了。苏州乡贤范成大有诗云:“家家腊月二十五，淅米如珠和豆煮。大杓轑鐺分口数,疫鬼闻香走无处……”

二十五日夜农村则有烧松盆的习俗，门首架柴，成井字形，齐屋高，举火焚烧，俗称相暖热。古诗云：“多谢松明力，几忘客子寒。”村农以长竿燃灯田间，焰高者稔，稔，吴语，庄稼成熟大丰收之意。谓之照田蚕，又称照田财，是祈求新年丰收的习俗。古诗云：“农家今夜火最明，的知新岁田蚕好。”

照田蚕祈年丰 沈建东 摄

一夜连双岁，五更历二年

旧俗，正月初一到初五皆不设市，所以年节之物在除夕前都须预备完毕，腊八后，家家户户忙着购置南北杂货，鸡鸭鱼肉，纸马香烛，酒肆药铺各以酒糟、苍术、辟瘟丹等送给老主顾，这一切买卖、赠送俗称年市。城乡民众则互赠猪蹄、青鱼、年糕、果品、称送年盘。

腊月三十日前或年夜家家悬挂喜神像，供佛马，具牲果之属，以祭祀祖先百神。开炉炽碳，俗称圆炉碳。祭祀结束后放爆仗，有单响双响，一本万利或报旺鞭等名，旧时称过年，或谢年，现在称过节。蔡云《吴歈》云：“三牲三果赛神虔，不说赛神说过年。一样过年分早晚，声声听取霸王鞭。”

除夕夜，家家举宴，长幼咸集，多说吉利语，俗称吃年夜饭，又称合家欢。菜肴丰富，全鸡全鸭蹄髈、猪肉成方形，称“四喜肉”；且极讲究口采，蛋饺称“元宝”寓意招财进宝；肉圆称“团圆”；豆芽形似如意称“如意菜”；青菜梗长又色绿称“长庚菜”；“梗”与“庚”同音，风干茄加果蔬称“安乐菜”。芹菜寓意勤勤恳恳。鱼，讲究的人家用大黄鱼，小户人家则用鳊鱼。一般是在酒过三巡，菜过五味后，最后才上桌，且不能吃完，须留下鱼头鱼尾，预示新年“年年有余、有头有尾”。菜盘一定要成双成对，以讨吉利口采，年饭桌上一定有个紫铜暖锅，炽热碳热气腾腾，里面放有咸肉、肚片、笋片、蛋饺、菠菜、白焐蛋等荤素菜肴。全家围坐，喜气洋洋，象征家道兴旺。年夜饭毕，相约围炉守岁，“续明催画烛，守岁接长筵。”迎接新年到来，小辈向长者辞年，长辈给小辈放压岁钱，压岁果子，以红丝带穿百钱置桔、荔枝诸果于枕畔，取吉利百岁谶。“百十钱穿彩线长，分来角枕自收藏，商量爆竹饴箫价，添得娇儿一夜忙。”

除夕夜吃过团圆饭，主妇忙着准备“年饭”，新煮米饭，盛新竹箩中，置红桔、乌菱、荸荠、糕、元宝、插松枝于上，陈列中堂，新年里蒸食之，取年有余之意，俗称“年饭”。古有“风俗隔年陈，中堂位置新。但教炊似玉，不使甄生尘，苍翠标松正，青红飣果匀。家家欣鼓腹，留此待开春。”的诗描写这一风俗。然后接回上天述职的灶神，祭以酒果糕饵，供净水于灶山上。家家汲取井水，须备三五日之用，然后以糕、果、酒祭井泉童子，封井，到初三或初五日始开，并以井水拭目，可令目不昏。媳妇除夕夜须送绣制新鞋给公婆，称过年鞋。

此外，除夕夜寝室中祀床神，俗称床公床婆，祈终岁安寝。大门旁或竖撑门炭，称炭将军，或束甘蔗于门侧，祈新年生活越来越甜蜜。门上插冬青、柏枝、芝麻梗，称节节高。

中堂天然几上万年粮插着柏枝

千门万户曈曈日，总把新桃换旧符

年夜团圆筵毕，至夜11～12时之间，易门神，贴春联。苏州人家门神多是桃花坞木刻年画，年前玄妙观内有门神年画摊有卖，所在城市，人们争购踊跃，以祈新年喜气，那个时候，三清殿四周挂满了桃花坞木刻的各样年画，以寿星、天官、一团和气、芒种春牛等吉祥如意图案的年画最畅销，购买之人多是苏州城四周的乡农，特别是春牛图最为热销，故殿前书画摊内有句行话“三春靠一冬”。

关于门神，旧时多画秦叔宝、尉迟敬德之像。门神起源较早，是古代五祀之一，汉代以后人格化门神出现。先有勇士成庆，后又画荆柯为门神，南北朝时为神荼、郁垒，唐时则为秦叔宝，尉迟敬德，五代又以钟馗为门神。民间贴门神的目的是辟驱鬼邪，家宅平安。

门神两旁多贴有春联，春联是由辟邪物演变而来的。民间俗信桃木可以避邪，上古传说有神荼，郁垒在度朔山中桃树下，检阅百鬼中有无道祸害人间的，则用韦索捆住喂虎，所以古时门挂桃人、垂韦索、画虎于门以驱恶鬼，后来演化成桃木二板挂于门户，后又刻神荼，郁垒像于上，王充《论衡》云：“立桃像人于门户。”相传五代蜀主孟昶在桃板上刻写“新年纳余庆，嘉节号长春。”的五言字联，从而产生了我国第一副对联。明时太祖朱元璋酷爱春联，故贴春联的习俗在民间开始普及，桃符正式改称为“春联”。

苏州自古文风昌盛，民间贴春联的习俗盛行不衰，自入腊后，即有文人墨客在市肆檐下书写春联以图润笔。春联讲究对仗平仄，风格千姿百态。如：“爆竹声中一岁除，总把新桃换旧符”；“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”横批“万象更新”；“五福临门”等等，新年贴春联不仅满足了人们辟邪的心理，也表达了人们对美好生活的向往。

寒城店客终宵开，一年积欠除夕催

苏州自唐宋以来经济发达，市肆贸易繁荣，商铺习多赊欠，至除夕，店家计数索钱，称之节帐。年夜里街巷灯笼摇曳，催债人争相驰逐，自昏达旦。躲债之人都至虎丘后山供奉牛马王的磨王庙里躲藏，此庙因名为赖债庙。在苏州民间还有许多关于赖债庙的故事。如有一则故事这样说到：说是除夕夜，一位做蚕丝生意的商人躲债来到磨王庙，他用自己的余钱帮助了另一位躲债人，自己寻了短见，那人有了救济的本钱辛苦做生意，又挖到一个聚宝盆发了大财，为了纪念帮助过他的人，除夕夜在虎丘的赖债庙里请戏班来搭台唱戏祭祀死者。据说现在虎丘还有赖债庙的遗迹和严禁重利盘剥的碑文呢。

赖债庙