□ 张 莹

火星空间探测的历程（二）

□ 张 莹

在火星表面漫游的“火星科学实验室——好奇号漫游车”，美术概念图，Credit：NASA/JPL-Caltech

美国的火星勘测轨道飞行器

21世纪的头十年称得上是人类探测火星的大好时期，不仅发射的探测器数目多，而且成功率非常高。在这十年中，世界上共发射六个火星探测器，除欧洲“火星快车”的着陆器过早地失去联系外，其他探测器都取得了成功。2005年8月12日，美国国家航空航天局成功发射了“火星勘测轨道器（Mars Reconnaissance Orbiter）”，2006年3月10日它进入火星轨道，经过轨道调整，2006年11月开始火星探测。

火星勘测轨道器是一个多用途的火星探测器。一方面，它装备了多个科学仪器，勘测火星的地形、地层、矿物和冰物质，研究火星的气候规律、天气现象和大气状况等；另一方面，通过上述勘测它为未来的火星着陆探测器选择登陆地点；同时，火星勘测轨道器是一个通讯联系的中转站，担当地球上的科学家和火星表面探测器之间通讯的桥梁。最初，它的预期工作期限是2006年11月至2008年11月两年的时间，该探测器表现非常出色，到目前仍然处于工作状态。

火星勘测轨道器携带了包括高分辨相机在内的三个相机、一个光谱仪、一个气候测探器和一个雷达等探测设备，其中高分辨相机的口径为0.5米，在火星表面300千米的高空，它可以分辨大小0.3米的物体，它是当时深空探测器中分辨率最好的相机。火星勘测轨道器不负众望，取得了不少新的探测成果。火星勘测轨道器测量得出，火星北极冠中水冰的含量约为82.1万立方千米，相当于地球上格陵兰岛覆冰的30%；……