冥王星主要由岩石和冰组成，它的个头比较小，质量大约是地球质量的五百分之一，体积大约是地球体积的五百分之三。整个冥王星的表面积跟俄罗斯的国土面积差不多。与地球一样，冥王星一边自转，一边公转。它自转一周期需要6.4个地球日，公转一周需要248个地球年。冥王星上的季节变化比较极端，南极的极夜可以长达120年。此外，冥王星的大气层非常稀薄，主要成分为氮气、甲烷和一氧化碳。地表附近的大气压约为地球大气压的一百万分之一到十万分之一。冥王星的大气压之所以不稳定，是因为极夜结束后，冥王星某些区域表面的固态氮开始升华，这会让它的大气压上升。

从“新视野”号发回来的照片看到，冥王星表面有一个大大的心形，真是一颗浪漫的星球。在普通人眼里，这张心形冥王星的图片看起来萌萌的；到了科学家那儿，他们会对图片进行分析，以此发现冥王星表面结构差异性的秘密。

冥王星表面是奇特的冰层结构和冰冻山脉。其中，冥王星心型区域西南部边缘的冰冻山脉，大约高800米～1 600米。当然，冥王星上也有比较低矮的地形，比如多边形的冰层平原、远古陨坑地形等。

不过最神奇的是，科学家在不同时间估算出的冥王星的大小并不相同。这是因为冥王星表面由冰组成，这里的冰并不是液态水凝结成的，而是含有甲烷和一氧化碳的氮冰。当冥王星靠近太阳的时候，表面的氮冰会升华；当它远离太阳的时候，氮冰又可发生凝华，甚至下氮雪。因此，冥王星才会“忽大忽小”了。

知识小链接

升华与凝华是一组物理名词，指的是温度变化太大时，物质的物态变化。升华指物质跳过液态直接从固态变为气态的过程，凝华则指物质跳过液态直接从气态变为固态的过程。