顾伟欣

被大清视为奇耻大辱的“庚申之变”发生后，根据新签订的《北京条约》的规定，大量的外国资本涌入中国，与此同时，大量的外国人也随之进入中国。除了那些怀着一夜暴富之梦来中国淘金的“外国冒险家”外，一些在母国怀才不遇或穷困潦倒的低阶军官和水手，也纷纷抱着“试试看”的初衷，不远万里来到被描绘成“遍地是黄金”的中国碰碰运气。从那时起，这个受雇于清政府（主要是海关和勇营）被中国人称为“洋员”的群体，成了在中国近代史上不得不记上的一笔。

不同于旧有脸谱的新面孔

“洋员”的称谓，原本属于毫无褒贬倾向的中性称呼，曾几何时在各种书籍上被描绘成“心怀叵测的来诈骗中国人民血汗钱的帝国主义马前卒”“洋骗子”“走狗”“侵略先锋”等。这些来到中国的洋人，素质固然是良莠不齐，纯粹来中国招摇撞骗的不学无术之徒确实大有人在，但中国的官员也并非都是愚顽无知的昏庸之辈，尤其是在洋务运动最为蓬勃的北洋地区。即便身为洋员，要在这个“洋才济济”的地方谋个高薪的差事也并非一件容易的事情。由后来成为北洋海军洋员的马吉芬向李鸿章求职的经历中可见一斑。

来自德国的洋员汉纳根

1885年，毕业于美国安纳波利斯海军学院的美国人菲里奥·诺顿·马吉芬来到中国求职，当年4月13日，他见到未来的雇主—直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章，于是有了一段有趣的对话。

李：你为何要来中国？

马：来加入中国海军服役。……