中国科学家屠呦呦获得了诺贝尔生理学或医学奖，令青蒿素在近期成了很热门的一个药品名词。这一继奎宁之后的抗疟疾特效药，每年能挽救上百万患者生命。在目前的一线抗疟药物中，青蒿素是WHO推荐的首选。鉴于疟原虫对药物产生耐药性，WHO建议各国临床一般采用联合用药疗法，如奎宁+青蒿素，或者用青蒿素复方药。

其实，青蒿素不仅是一种抗疟疾药物，更是一款能杀癌抗癌的药物。美国专家甚至预言青蒿素可能使一些癌症的治疗方法产生彻底的改变。

近年来，大量的体外或动物模型试验显示，青蒿素对多种癌细胞均有抑制作用。肿瘤细胞膜是青蒿素攻击的主要靶点。青蒿素既可以通过诱导肿瘤细胞发生“凋亡”，也可以使细胞“胀亡”。肿瘤细胞膜遭到破坏后，其通透性就随之发生改变，一方面细胞外大量的钙离子会进入细胞内，诱导细胞程序化死亡，即“凋亡”；另一方面细胞膜通透性的增加导致细胞内的渗透压发生变化，细胞吸收大量水分发生膨胀直至死亡，即“胀亡”。

青蒿素与其他抗癌药物无交叉耐药性，能协同治疗肿瘤。化疗失败是导致肿瘤转移和复发的重要因素。青蒿素联合其他化疗药物治疗肿瘤可以达到更佳效果。