南方周末特约撰稿 龚小夏

发自美国华盛顿

民兵，在美国历史上曾经是个了不得的字眼。

1775年4月19日，800名英国殖民地军队在波士顿郊外的列克星敦遭遇了70位持枪的本地民兵。英国人命令民兵解除武装，却遭到了拒绝。美国独立革命的第一枪就这样打响了。

在往后的8年中，以各州为基础的民兵是美国革命的重要力量。当时联邦政府还不存在，13个造反的殖民地联合起来，成立了一支由华盛顿统帅的大陆军，与英国人正面作战。而各地民兵的责任则是保护家园。在那个年代里，美国是个“全民皆兵”的国家——每个家庭都备有枪支，每个成年男性都有拿起枪来保护家庭与社区的责任。有些地方甚至立法规定，18岁以上的成年男子必须拥有枪支。1787年制定的宪法，赋予国会以在需要时征召民兵的权力，这期间民兵需要服从总统的命令。但是平时民兵的训练与管理，包括军官的任命，权力都在各州。1792年的《民兵法》规定，18岁至45岁之间的男性白人公民必须加入民兵。

在很大程度上，民兵制度是新大陆蛮荒时代的产物。欧洲移民来到这片土地上，在缺乏有效的政府时，每个社区必须承担起保卫自身的责任。在建国半个世纪之后，军队和警察的系统建制基本完成，民兵的作用也就大大下降。不过，民兵是军队兵力的主要来源。

1861-1865年的南北战争是美国民兵历史上关键的一页。这是人类历史上最惨烈的战争之一。在四年之中，双方死亡人数超过62万。在战败的南方，大批的种植园被烧毁，许多原来富裕的白人变得一文不名。……