“另一个地球”近年来多次在互联网上成为热词，似乎美国宇航局随时都有可能发布新闻说，他们发现了一个存在外星生命的世界。这种期待在2015年夏天开普勒-452b行星公布时达到了高潮。很多人真的以为天文学家发现了另一个地球。

发现外星行星，就像集邮

虽然已经发现了近2000颗外星行星，但是真正与地球类似的仍然是极少数。开普勒-186f和开普勒-452b就是这样两颗行星。

南方周末记者 黄永明

伽利略第一次将望远镜指向天空，他就看到了临近的那颗行星上也存在城市和灯火。与此同时，对面那颗行星上的观测者也发现了伽利略所在星球上的文明。不过，尽管两个星球上的人们知道彼此的存在，但以他们的科技力量，却仍需数百年才能造访对方。

这里所说的伽利略显然不是地球历史上那位著名的天文学家。他是当今一些天文学家想象中存在的人物。这样的想象在一年前可能还是没有根据的，但是随着科学家发现越来越多的外星行星，这种幻想中的历史并非完全不可能。

两个行星同时处于适居带中（适居带，是指行星与恒星的距离恰当，使温度适合液态水存在）。它们距离很近，甚至能够允许生命在两者之间传播。这样的行星系统在天文学家的观测中是确实存在的，而且2015年的一项研究也从理论上证明，它们同时拥有生命的可能性是完全存在的。

上述发现只是过去几年中大量外星行星研究成果之中的一个。从天文学家在1995年发现第一颗外星行星算起，到2015年，刚好是20周年。……