新研究发现，中国第一个已知王国的灭亡原因有可能是土地快速变为沙漠，从而促使人们迁往中国其他地方。这项发现表明，这个王国对中华文明的重要性可能要超过专家预期。

先前的研究结果表明，中国最早的王国可能是距今约6500年的红山王国，它比所推测的夏朝崛起的时间早2400年左右。

科学家勘查了内蒙古浑善达克沙地，这里位于中国北方沙漠带的东部。在一处位于最早确认的红山文化遗址，研究人员发现了大量陶器残片和石器。在该地区发现的物品种类之多和数量之大表明，这里曾经人口相对稠密，以渔猎为生。

研究人员分析了过去一万年浑善达克的环境和景观变化。沙丘的格局和沙丘之间的洼地表明，浑善达克的地形曾经由河流和湖泊控制。湖泊沉积物显示，在5000至9000年前，浑善达克有较深的水存在。那些沉积物中的花粉揭示，有桦树、云杉、冷杉、松树和橡树曾在这里生存。

不过科学家发现，从大约4200年前开始，该地区迅速变干。曾经流入该地区的水流被一条河流所截走，永久改变了流向，向东流去，从而导致该地区迅速沙漠化。

研究人员说，这种沙漠化很可能毁灭了红山文化。这可能促使中国北方的早期文化大规模向其他地方迁移，并可能在其他中华文明的崛起中发挥了塑造作用。