刘剑

早年间，济南城南有户穷人家，老两口去世早，撇下一个抹子（小孩子），才九岁，除了爹娘留下的一间小趴趴屋，再啥也没有了，只好到一个叫刘万槐的大财主家扛小活。邻舍家都知道，这抹子本来有个挺好听的小名叫“来福”，大伙都说，别叫他“来福”啦，就叫他“苦娃”吧。这么着，就真的“苦娃”、“苦娃”地叫开了头。

这一年春天，刘万槐跟苦娃说：“明儿带上够吃七天的糠菜窝窝，到大南山上去给我放牛吧！”他见苦娃不吭气，又垫上了两句，说：“牛肥了还好说，牛瘦了拿你小命来换！”这么着，第二天一大早，苦娃就轰着一大群牛往南山走去。

哪知来到南山上一看，一个个山头都光秃秃的，先前拱出来的草芽芽，早叫牲口啃没了。苦娃急眼了：这一大群牛咋办呢？它们一天吃不上青草，就会饿得东跑西窜;一连七天吃不饱，不饿瘪了才怪！到那个时候，刘财主瞧见赶回去的牛都瘦倒了架，真得用自个的小命赔了。他想，多跑跑路吧，说不定会在哪个山旮旯里碰上块绿草地，让牛啃个饱。

可是他轰着这群牛，过了三六一十八条山沟，转了三六一十八个山坡，只见一沟比一沟干，一坡比一坡秃。天都大晌午了，他累得直冒汗，牛也跑得直喘大气，还是没能找着一块绿草地。他一屁股蹲在一块光石板上，赌气再也不往别处去了。

谁知就在这工夫，苦娃猛听到山根下有人直“哼哼”。那声音既像是饿的，又像是痛的。他的心眼儿好，心想：这荒山野岭，人家有难，就该去帮帮。想到这，他腾地站了起来，朝那山根下跑去。……