曹景建

清光绪初年，山东大旱，朝廷命户部侍郎额敏父子前去赈灾。没想到，额敏克扣赈灾钱粮，中饱私囊，以致齐鲁大地饿殍遍野，白骨千里。遭此天灾，又遇人祸，顿时流民为患，盗匪四起。那些饱受旱灾之苦的当地官员中，有些有识之士不断把额敏赈灾时贪腐之事上奏朝廷。无奈额敏乃慈禧的娘家远亲，再加上他在朝中树大根深，一直屹立不倒。

监察御史冯皓祖籍就是山东，不由怒火中烧，写了一本万言奏章递到慈禧处，痛陈额敏之事。慈禧看后召见了冯皓和额敏二人，当庭对质。

额敏为官年久，加上辩才出众，把冯皓奏章中所告罪行一一反驳。慈禧看二人唇枪舌剑，心中也不禁思量起来。虽然额敏口才出众，但从他的辩解来看，也能感觉出其言甚虚，很多理由不能自圆其说。可念及额敏是叶赫那拉一族，慈禧便当起了和事佬，训斥了额敏一番，并告诫几句，让他先行退下。

等额敏走后，慈禧知道冯皓为官清正，又是左宗棠极力举荐的人才，便安抚起冯皓来，说什么劳苦功高，心系苍生，可惜奏章中关于额敏贪腐的文字还不详实，甚至有捕风捉影之嫌。

冯皓心知慈禧是有意袒护额敏，看来若没有确凿的证据，扳倒额敏绝非易事。

要想把额敏之罪坐实，就要搜集赈灾账目才行。户部和其他朝臣都知道冯皓要查额敏，对他的要求能敷衍就敷衍，能推托就推托，拒不配合。这下子，愁得冯皓头发都白了。

这天，冯皓无意中发现额敏之子额福图去青楼狎妓，心想，身为工部主事的额福图不也曾和额敏一道去山东参与赈灾之事了吗？……