可笑的错误

古代人其实很早就知道乞力马扎罗山的存在。古希腊学者托勒密在2000多年前就将乞力马扎罗山标注在了自己绘制的地图上。可是，后来这座大山却被不明真相的欧洲人从地图上给抹去了，因为他们无法想象在赤道附近竟然能有这样的山峰。

在人们的印象中，赤道就是炎热的代名词。提到赤道，或许在我们的脑海中最先蹦出来的，要么是炎炎烈日炙烤下的滚滚黄沙，要么就是潮湿、闷热、绿意盎然的热带雨林。可是，谁能将炎热的赤道与寒冷的雪山联系起来呢？在地球的赤道地带，难道会有这样的奇观吗？

有的，这个地方是 “乞力马扎罗”。

乞力马扎罗的雪

“乞力马扎罗是一座海拔一万九千七百一十英尺（将近6000米）的常年积雪的高山， 据说它是非洲最高的一座山。 西高峰叫马塞人的‘鄂阿奇—鄂阿伊，即上帝的庙殿。 在西高峰的近旁， 有一具已经风干冻僵的豹子的尸体。豹子到这样高寒的地方来寻找什么， 没有人做过解释。”上面这段文字，出自美国著名作家海明威的名篇《乞力马扎罗的雪》。正如海明威所言，乞力马扎罗山的确是非洲大陆海拔最高的一座山峰，同时，也是地球上唯一一座位于赤道附近的雪山，号称“赤道雪山”奇观。

非洲之王

乞力马扎罗山坐落于坦桑尼亚东北部及东非大裂谷以南约160千米的地方，这个位置正好在赤道与南纬3°之间。可以说，乞力马扎罗山几乎就是坐落在赤道上的山峰。

乞力马扎罗山是坦桑尼亚和肯尼亚两个国家的分界，它的主体沿着东西走向延伸，长度达到80千米，主要由乌呼鲁、马文济和希拉三座死火山构成，面积大约为756平方千米。乞力马扎罗山的中央火山锥乌呼鲁峰海拔5895米，它就是非洲大陆的最高点。

地质学家们都喜欢将乞力马扎罗山称作“非洲屋脊”，甚至干脆直接称呼它为“非洲之王”！

曾经喷云吐雾

乞力马扎罗山既然是由死火山组成的，那在历史上是不是曾经非常恐怖呢？抱歉，由于非洲大陆进入文明社会较晚，那时的历史记录非常不明确，所以乞力马扎罗山在人类文明时代是否曾经爆发过，根本就是一个谜。不过，地质学家的研究表明，最近的一次大爆发很可能在15万～20万年前。

这个时间很久远吗？其实从人类进化的角度来看，也不算特别久远。要知道，在那个乞力马扎罗山喷发的时代，人类的祖先已经出现在了非洲大陆上。换句话说，我们的祖先也许目睹了乞力马扎罗山“喷云吐雾”的时刻。

活跃的东非大裂谷

乞力马扎罗山是怎样出现的呢？说到这个问题，东非大裂谷脱不了“干系”。

如果我们乘坐飞机飞跃东非大陆的赤道上空，从上面俯瞰大地的话，会发现地面上有一条硕大无比的“伤疤”。这条伤疤，就是著名的东非大裂谷。这条大裂谷的长度惊人，几乎相当于地球周长的六分之一，是世界上最大的裂谷带。这里处于非洲板块和印度洋板块交界处，大约3000万年以前，地壳发生大断裂，两个板块张裂拉伸，同阿拉伯古陆块相分离，于是形成了这个裂谷。

直到今天，东非大裂谷仍存在着地壳运动，乞力马扎罗就是这种地质活动的产物。它的形成大约始于75万年以前，最初由乌呼鲁、马文济和希拉三个大火山组成。之后，希拉和马文济火山相继崩塌消失，而乌呼鲁火山却一直保持着活力。

奇特的赤道雪山

乞力马扎罗山最引人入胜的景观，当属“赤道雪山”奇观。在乞力马扎罗山的乌呼鲁峰顶，有一个直径2400米、深200米的巨大火山口，火山口内壁是晶莹无瑕的巨大冰层，底部还耸立着巨大的冰柱。远远看去，整个火山口都被冰雪覆盖，宛如一个巨大的冰雪宝盆。而这个冰雪的世界，竟然正好位于赤道之上，这简直就是大自然制造的一个超级“矛盾”。

乌呼鲁峰的冰盖分裂成了很多大的冰带，在其西南坡上，4270米以上几乎全是冰盖，而大约5000米以上的山峰则都覆盖着永久冰川，最厚达80米！

多样的垂直气候带

乞力马扎罗山阻挡了印度洋上的季风，所以这座山峰所处地带的水量充沛。水流和气温条件相互配合，使得乞力马扎罗山从上到下形成了多个迥然不同的山地垂直植被带——海拔4000米以上，分别是高寒荒漠带和积雪冰川带，以下大约每隔1000米分别是高山草甸带、温带森林带、亚热带常绿阔叶林带和赤道雨林带。

这样的一座高山，当然包含了太多的风景。根据气候的山地垂直分布规律，乞力马扎罗山的基本气候由山脚向上至山顶，囊括了热带雨林气候到冰原气候的多种特征，植被种类几乎涵盖赤道至两极的所有基本类型。

动植物的“垂直天堂”

近6000米高的乞力马扎罗山，堪称动植物的“垂直天堂”。在乞力马扎罗山的山脚地区，是典型的赤道环境，即使在树荫下，气温也不会低于30℃，那里到处可见色彩斑斓的热带风光。山麓四周的莽原上，非洲象、斑马、鸵鸟、长颈鹿、犀牛等热带野生动物随处可见，构成了世界上著名的野生动物保护区。

在2000米以下的山腰部分，那里气候温暖，雨量充沛，而肥沃的火山灰土壤更是各种植物生长的乐土。在那里，咖啡、花生、茶叶、香蕉、金合欢树、棉花、除虫菊和马铃薯等经济作物得以茁壮生长，成为坦桑尼亚主要的经济作物产区。

到了2000～5000米的高度，那里生长着许多名贵树种，茂密的森林遮天蔽日，是典型的温带森林特征。5000米以上呢？那里的动植物都比较稀少，高寒荒漠是主要的地质景观，地衣和苔藓在那里共生。

非洲的“圣山”

乞力马扎罗被非洲人民视作“圣山”。据说在很久以前，天神降临到这座高耸入云的山峰，赐福于山下的子民。但是，盘踞在山中的魔鬼为了赶走天神，在山内点起了一把大火，滚烫的熔岩随着熊熊烈焰喷涌而出。魔鬼的举动激怒了天神，他以电闪雷鸣和瓢泼大雨回敬魔鬼，又召唤来飞雪、冰雹将冒着浓烟的山口填满。于是，乞力马扎罗山变成了独一无二的“赤道雪山”。

至今，非洲人民依旧会在山脚顶礼膜拜，将乞力马扎罗山奉若神明，向它祈求平安幸福。

“赤道雪山”终将消亡

最后，有一个坏消息：“赤道雪山”奇观很可能很快就消失不见了！

在全球气候变化、火山活动增强等因素的影响之下，乞力马扎罗高山冰川正在不断萎缩。近年来，乞力马扎罗山山顶积雪融化、冰川消失的现象非常普遍，在过去的80年里，冰川已经萎缩了80%以上！有环境专家指出，乞力马扎罗雪顶可能将在10年内彻底消失。

哎呀，这样说来，要想看到“赤道雪山”奇观的同学们，你们可得抓紧时间啊！