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古代官署为什么被称为“衙门”

2015-11-26

学苑创造·C版 2015年9期
关键词:衙门猛兽牙齿

众所周知,“衙门”是古代对官署的称呼。其实它最初是军事用语,是用来称谓军旅营门的。

衙门本作“牙门”。在古代,人们常常用猛兽锋利的牙齿来象征武力,因而在军营门外,常常放有猛兽的爪、牙、首级以显示威武和炫耀战力。但是这些物品都会随着时间、气候而产生变异,如毛屑脱落、肉身腐烂等,后来为了方便,军士们就用木刻的大型兽牙替代真的猛兽牙齿,还在营中的旗杆顶端装饰兽牙,悬挂的也是齿形的牙旗。由此,营门也就被称为“牙门”了。

大约到了唐代,“牙门”逐渐被移用于官府,“牙门”也被误传为“衙门”。唐人封演在《封氏闻见记》中进行了详细的解释:“近俗尚武,是以通呼公府为‘公牙,府门为‘牙门。音稍讹变,转而为‘衙也。”衙门一词遂广泛流行开来。到了宋代以后,“衙门”就彻底取代“牙门”,成为官署的代称。

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