1869 年，美国炮兵少校鲍威尔率领一支远征队，乘船航行，从科罗拉多河上游一直到大峡谷谷底。他将自己所目睹的峡谷风光、经历的惊险，写成游记，广为宣传，引起了全国的注意。1911 年建立了科罗拉多国家保护区。1919 年美国国会通过法案，将大峡谷最深最壮观的长约170 公里的一段划为大峡谷国家公园，现公园已被联合国教科文组织列入世界自然遗产之一。

大峡谷大体呈东西走向，东起科罗拉多河汇入处，西到内华达州界附近的格兰德瓦什崖附近。形状极不规则，蜿蜒曲折，迂回盘旋，峡谷顶宽在6-30 公里之间，往下收缩成V 形。两岸北高南低，最大谷深1500 米以上，谷底水面宽度不足千米，最窄处仅120 米，峡谷的奇特景色，浩瀚气魄，举世无双。由于河水的冲刷，河谷地层在结构、硬软上的差异，致使漫长的峡谷百态杂陈，有的地方宽展，有的地方狭隘；有的地方尖如宝塔，有的地方堆如础石；有的如奇峰兀立，有的如洞穴天成。人们根据形象特征，分别对其冠以神话名称，如狄安娜神庙、波罗门寺宇、阿波罗神殿等。尤其是谷壁地层断面，节理清晰，层层叠叠，就像万卷诗书构成的曲线图案，缘山起落，循谷延伸。从谷底向上，沿崖壁出露着从前寒武纪到新生代的各个时期的岩系，水平层次清晰，并含有代表性生物化石，被称为“活的地质史教科书”。

大峡谷的壮观，不仅在于其千姿百态的奇峰异石和峭壁石柱，还在于其色彩的变幻。由于峡谷两壁的岩石性质、所含矿物质的不同，在阳光照射下，呈现不同的色彩，如铁矿石会呈现五彩缤纷，其他氧化物则呈现各种暗淡的色调，石英显出白色等。如此一块块鲜红、一团团黝黑、一片片铁灰、一方方深赫的色彩，使峡谷壁成为一块巨大的五彩斑斓的调色板，令人眼花缭乱，美不胜收。尤为神奇的是，谷壁的色彩还会随天气阴晴的变化而变化。在阴霾的日子，大峡谷中像是弥漫着紫色的烟雾；旭日初升或夕阳斜照时，山山水水又尽染成红色和橘色。由于峡谷天气多变，时而骄阳直射，时而风雨大作，更使峡谷风光变幻莫测，气象万千。大峡谷分南、北两岸，中间有水相隔，气候差异很大。南岸的大部分地区海拔1800-2000 米，而北岸比南岸高400-600 米。南岸年平均降水量为382 毫米，北岸高达685 毫米左右。北岸的气候比南岸冷，冬季下大雪，麋鹿成群。

考古学家在峡谷及其附近，找出了2700前人类的居住地点。普埃布洛村落、两个大地穴（仪式厅）与有800历史的吐撒扬废墟的花园，均提供了一些峡谷史前人类普埃布洛人居住的线索。史前的普埃布洛人在流河的三角洲与峡谷边缘的田地耕种，他们追捕猎物与采集成熟的植物，整个区域都是他们狩猎与采集的空间。人口稠密的时期，大约是从公元前1250年开始。烈日下是绵延的沙漠，有水源的地方，仍然住着印第安人的子嗣。印第安人的习俗传说，随着废墟里风沙的耳语传播，吐桑附近的大仙人掌，伴随着印第安人的生活，挺立在沙漠中，诉说躲过烈阳炙烤萌芽、幸免于霜冻干旱的成长历程以及它们所见的印第安人的传奇。阿纳沙兹印第安人从公元开始到公元1300年间就住在此地，这里有着他们丰富的遗迹：马、锁眼废墟与十三颜面等阿纳沙兹人的泥瓦建筑；而沙岩上也刻画着红白的象形文字。

周边景点：

羚羊谷：羚羊峡谷是世界上著名的狭缝型峡谷之一，也是著名的摄影景点，位于美国亚利桑纳州北方，最靠近的城市为佩吉市，属于纳瓦荷原住民保护区，地质构造是著名的红砂岩，谷内岩石被山洪冲刷得如梦幻世界。羚羊峡谷的出口只有一人多宽，山洪从这里喷涌而出。而这里的光线也千变万化，只有正午很短的一段时间阳光才能透过几处缝隙照到谷底。

马蹄湾：马蹄湾与羚羊谷相距不远，从拉斯维加斯驱车到达这里只有将近500公里的路程，一早出发中午前后就可以到达了。马蹄湾是科罗拉多河在亚利桑那州境内的一截U形的河道，也是格兰峡谷其中的一小段，由于河湾环绕的巨岩形似马蹄，所以叫作“马蹄湾”，也有人叫它科罗拉多河的大拐弯。马蹄湾不仅是免费的，更重要的是虽然它只有一个观望点，但就这个点的震撼程度来讲，世界上难以找出第二个。切出这个湾的科罗拉多河是翡翠般的绿色，红色的土和绿色的河相得益彰，壮观又赏心悦目。