2014年季后赛首轮，奇才战胜了排名比他们更高的公牛，东部半决赛输给了东部的头号种子步行者。今年季后赛首轮，奇才再次上演“下克上”，他们用横扫的方式击败了猛龙，但同样是在东部半决赛输给东部第一的老鹰。

事实上，上赛季奇才并没有取得多么大的进步，皮尔斯的到来只是让他们看起来更具威胁。尤其是在季后赛上，皮尔斯给这支球队带来了老将的领导能力，带来了自信，同时，在比赛的关键时刻，他总是能挺身而出。

不过，“真理”在这个休赛期远走洛杉矶，他的离去对奇才而言真的很受伤。但另一方面，已经38岁皮尔斯在华盛顿的作用并没有想像中的那么重要，过去一个赛季，他的场均只出战26分钟。

对于奇才今年夏天的运作，外界实在不必太过纠结。毕竟，球队高层所走的每一步，全都是为了明年夏天的终极目标。到了2016年休赛期，整个联盟中数一数二的球员——凯文·杜兰特——就将成为自由球员了。而作为杜少的故乡，华盛顿已在积极筹划着他的招募事宜，为此他们必须保证薪金空间的灵活度。可以预见的是，至少接下来的这个赛季，在杜兰特没有正式表态之前，类似传闻还会无休止的涌现。

奇才靠什么能得到杜兰特的垂青呢？除了家乡的魅力外，在奇才后场，有联盟前五的控卫约翰·沃尔坐镇，因此，杜少不会因为失去威斯布鲁克，而产生心理落差。但同时，奇才还拥有布拉德利·比尔，这样一位优秀的射手，则是雷霆所没有配备的。

另外在内线，波兰铁锤戈塔特是久经沙场的老兵；侧翼上，年轻的奥托·波特则具备在持续成长的潜力这支队伍未来的潜力，是显而易见的。在这一点上，奇才也希望杜兰特能看到。

当然，为了应对抢不到杜兰特的风险，奇才也在囤积一些年轻潜力股。今夏的选秀大会上，他们就摘下了19岁的锋将凯利·乌布雷。这个年轻小伙或许还无法在短时间里就迅速成为一支季后赛球队的主将，但作为一名首轮秀，他的天赋还是值得期待的。

另外，奇才还在这个夏天招入了杜德利、尼尔和阿兰·安德森三人，他们虽然都不是名头响亮的球员，但应该都在轮换阵容中谋得一席之地。所以说，奇才的阵容实力较之上赛季并没有出现下滑，甚至还可以说稳中有升。从他们东部的主要对手来看，新赛季公牛人员基本没有太大变化，新帅霍伊博格会让这支球队变得更好还是变得更差。下赛季猛龙队的防守可能会变好，但你依然很难说他们会是一支比奇才队更出色的队伍。而老鹰在休赛期失去了卡罗尔，下赛季他们的表现也很难预料。

奇才完全有实力和上述球队掰掰手腕，但他们和骑士队的实力差距还有一段距离。如果奇才核心球员的表现能有着进一步的飞跃；如果波特在锋线位置上能有着不错的发挥；如果惠特曼的队伍更多的杀到内线，或是在三分线外有稳定表现，而不是总是去投那些长两分；如果奇才能够保持健康……他们仍然有希望成为东部不可忽视的一股力量。

或许眼下对奇才而言最大的麻烦来自于场外，有关比尔的续约是个颇为棘手的问题。如果他们现在就仓促与比尔续约，恐怕将损失不少薪金空间；可一旦奇才将此事拖到明年夏天，也并不排除他们失去比尔的可能性。

要知道，1993年出生的比尔被誉为球队未来建队基石，近几个赛季和沃尔的配合也日臻完美。但由于右腿的伤势，他的整体表现并不如2013-14赛季，更加要命的是，这已经三年来比尔第三次右腿同一位置出问题了。

奇才刻意保留薪金空间的目的就是为了杜兰特，所以一切风险都是值得的。这也就是为什么，奇才在整个夏天大部分时间里都紧锁自家大门，实行小修小补的策略。考虑到他们连续两年打进东部半决赛，这样做也无可厚非。

核心球员

上赛季的每一个夜晚，沃尔都用他标志性的速度与运动能力令我们叹服。他的比赛已经提升到了另一个层次，这是由于沃尔合理驾驭了他那爆炸性的速度与运动能力。沃尔之前只有两个档位——第一档或者第五档——他现在已经游刃有余，可以自如换挡了；他把抛投与改善了的中距离跳投融入到了新掌握的变换节奏中，而且沃尔具备着可怕的传球能力，并不时贡献几次令人惊叹不已，赞叹不止的精彩表现。

没错，已经为奇才队整整效力了五个赛季的沃尔已经成为了联盟的顶级控卫之一。在上赛季的全明星赛中，他首次成为了东部明星队的首发控卫，而在游戏《NBA2K16》中，沃尔的数值让他可以在所有控卫中排名第四。

不管是从感官上还是现实中，沃尔的比赛都肯定属于全明星级别的。当我们讨论一名球员接下来更高一级的水准并必要地挑剔他的比赛时，那就是在讨论伟大背后的不足。对于大部分球员来说，“下一级别”的定义是不同的。但对于沃尔来说，那就是从优秀迈向顶尖。

热门话题

乌布雷会是奇才需要的拼图吗？近些年，奇才队依靠选秀出色地完成了重建。沃尔、比尔和波特都在发掘自身潜力的过程中成为了球队不可或缺的组成部分。现在，球队期待乌布雷也能跟随他们的脚步。

乌布雷在大学里有闪光的表现，但并不稳定。但这些都被他那出色的运动能力和多功能性所掩盖。这两个特性让他有成为出色NBA球员的潜质。身高2米01的他，可以充当快攻中的先锋，冲击篮筐，命中跳投，还能防守多个位置。

乌布雷有自信成为一名具有投篮和冲击篮筐能力的侧翼球员。他将成为奇才队中有能力通过突破、切入和转换拉开球场空间的得分手。这个夏天，为了雕琢自己的进攻技巧，乌布雷提到自己增加了10磅体重，并且为了适应NBA的快节奏改善了自己的身体条件。

乌布雷的休赛期看上去提高了不少，但是我们不能期待这位只有十几岁的孩子在一夜之间就能蜕变成一名值得信赖的NBA球员。他的投篮选择问题，糟糕的右手技巧，有限的创造机会能力以及防守端的意识，这些是他现在需要改善的地方。

大概赛季初期乌布雷可能很难寻觅到上场时间，但是从奇才队的长期计划来看，球队未来的先发小前锋位置是留给乌布雷的，因为未来波特更可能会出现在四号位。

总之，乌布雷是值得期待的，他仍然需要两到三年来适应NBA。他仍有很长的路要走，但是一旦他达到了一个高度，我们有理由相信奇才队会成为东部最强的力量之一，而乌布雷——就是球队最后的那块拼图。

“我的目标是成为联盟第一控卫。”沃尔这样说道，“我很高兴我能在这个联盟里不断进步，但我的脚步不会停。我还要带动我们的球队去精益求精，我们知道我们的最终目标是什么。”

在优秀到精英之间有一道鸿沟，沃尔就是联盟为数不多的在那个位置需要跨越那道鸿沟的球员。endprint