孙兆贵

清朝末年，在东镇这地方住着户姓万的财主人家。万家的家业很大，光是干活的伙计就有几十个。在这些伙计当中，有一个哑巴，东家万大善人见他身子骨单薄，怕干不了地里的农活，就让他每天早晨起来打扫一下庭院，再干点别的零活儿。

万家虽说是户有钱人家，可从老辈子起就开始积德行善，赶上荒旱年头没吃的，附近的穷人就会拎着口袋到万家来借粮，秋后有了就还，没有也不要。谁家的老人去世没钱安葬，子女们只要到万府说句话，就会得到一副棺材钱。

因此，万家在东镇上的口碑极好。可由于世道越来越不太平，这一带土匪杀人放火的事常有发生，防贼也就成了头等大事。在这种情况下，万家不敢有丝毫松懈，新砌的院墙青砖少说也得有两丈多高。大门也很结实，是用柞木制作的，上面还钉了不少的铁炮钉。

每逢挂锄时，常有戏班子到东镇来演出。这天有个马戏班来到东镇，连男带女得有二十几个人。围好了场子，锣声一响演出便开始了。他们不但表演马戏，还表演空中飞人等大型杂技节目。明眼人一看就知道，这伙人个个都有一手绝活。再看这位姓闫的班主，尖头顶，大下巴，一双阴毒的眼睛，看上去就不像什么好人。

果不其然，收了场子，闫班主领着几个手下在镇子上逛了一圈，看似漫不经心，其实是在踩点。转来转去的，他们就来到了万府附近。这几个人贼眉鼠眼的，直拿眼睛往院墙上瞄。别人并没怎么在意，可在门前打扫卫生的哑巴却把这一切看在了眼里。……