徐硕遥

[摘 要]宋元之际棉花传入中国，明清时期得到了初步发展，逐渐替代桑蚕业成为主要的经济作物之一。在明清发展的基础上，进入二十世纪二、三十年代后，由于棉种的改良与推广，国内近代机器纱厂的勃兴和华北日益加深的农业危机，尤其是华北近代铁路网的兴建等诸多因素的共同影响，华北地区植棉业迅速发展，棉田面积与原棉产量大幅度增加，并出现了专业化生产的趋势，一些棉花生产专业区逐渐形成。

[关键词]华北；植棉业；近代铁路

棉花作为外来的经济作物，大概在宋元之际就传入中国。据记载，“木棉，宋元之间，始传其种入中国，关陕闽广首得其利。盖此物出外夷，闽广通海舶商，关陕壤接西域故也。”[1]华北地区棉花传入稍晚。1273年成书的《农桑辑要》记录，“木棉”是新增项目，其中有关于劝种棉花的诏谕，而该书主要记载的是我国北方的农业状况，可见，至元初，北方的棉花还很少。河南地方志对棉花传入有确切记载，据1933年《续安阳县志》，“本境所产之棉花，为草木之木棉，……”这种棉花在河南安阳的地方志中则明确记述，当地最早所种棉花“其种出自南番，宋末始入江南，渐及中州，以至本县。”即为“十四世纪传入黄河流域的原产于印度的亚洲棉。”[2]和安阳相邻的汤阴县植棉业距今也有500多年的历史。豫中的尉氏县，也“早在明以前，全县各地农户皆有种植棉……”。[3]从以上可以看出，宋元之际，河南等华北地区开始了棉花种植。整个明清时期，植棉业始终处于发展态势，到明末清初，黄河流域的棉花种植不仅已能满足当地需要，而且出现了“北棉南运”，改变了原来从南方购棉的现象。