碑本来指的是没有文字的坚石或木桩，在古代其主要作用之一，是用以引棺木入墓穴。最早的碑上有圆孔，施轳辘以绳被其上，引以入棺也，亦即下棺的工具。古时往往用大木来引棺入墓，这大木的特定称呼就是“丰碑”。《周礼》：“公室视丰碑，三家视桓楹。”意思是，王公贵族死后，才可以将大木立于墓圹的四周，上设轳辘，用以下棺于圹。显然，“丰碑”在当时是一种特殊的葬礼规格。后来，普通百姓也学着用起了“丰碑”，只是他们忘了原来的碑是下葬的工具，忘了碑最原始的功能。再后来，有人开始在光秃秃的石头上刻字记录逝者的一生，这就是今天我们见到的墓碑。从某种意义上说，武则天的无字碑倒是歪打正着，符合古礼的要求。endprint