先人

宋太宗赵匡义病重时立第三子赵恒为太子。当时，吕端继吕蒙正为宰相，他为人识大体、顾大局，很有办事能力，深得太宗赏识。太宗评价他是“小事糊涂，大事不糊涂”。

太宗驾崩后，围绕谁来继位的问题，宫内多有不同意见。皇太子赵恒年已29岁，聪明能干，处事有方、断事有力。但是，他是太宗的第三个儿子，其他王子对他的继位资格深表异议。这些王子各自拥有自己的势力，一旦处理不好，国家便可能面临冲突甚至战争。更糟糕的是，李皇后对于赵恒继位也有不同意见。

吕端密切关注着宫里宫外的一举一动。

太宗驾崩，举国祭丧。太监王继恩、参知政事李昌龄、殿前都指挥李继熏、知制诰胡旦等人密谋阻止赵恒继位，改立楚王赵元佐。

一天清晨，李皇后突然命王继恩召见吕端。吕端一听，心头一怔，预感可能有大事发生。

想到这里，吕端决定抢先动手、争取主动。他一边答应王继恩面见皇后，一边让人猝不及防地将王繼恩锁在内阁，严加看守，严禁王继恩与任何外人串通，严禁任何外人接近王继恩，以免劫持逃走。随后，吕端恭恭敬敬进入皇宫，面见皇后。

“太宗已经晏驾，我们是不是要立长子为皇帝？这样，既顺应了天意，又合乎了常理。你的意下如何？”李皇后直截了当地问吕端。

“先帝立赵恒为太子，正是为了今天。太宗晏驾，将大好江山留下。如今，先帝尸骨未寒，我们岂能违背先帝遗诏而另有所立？臣请皇后三思。”吕端不卑不亢地回答。

李皇后听后，觉得吕端所言不无道理，再加上当时朝廷有相当数量的大臣竭力拥立赵恒。……