从根本上来说，道德是基于人性善恶的产物，是人类社会所独有的文化形态之一。

培根认为，人性善有两种——“积极善”和“消极善”。这两种善最明显地表现在人的欲望中，但前者是发展和繁殖自己的欲望，后者是保存和延续自己的欲望。前者的价值大于后者。因为前者是求取功利的积极努力，是主动的，后者则是只求自我保存的消极行为，是被动的。培根重视个体德性，认为道德源于内心。同时，不能忽视整体道德，整体善高于个体善。

休谟则认为，道德源于个体情感而非理性。人（自我）的本质是知觉，知觉分为印象和观念。印象来自感觉、内省，包括感觉、情感、情绪、生活;观念是在想象中的“摹术”，是思维推理活动。推动行动的动因是印象，现象是印象的结果。因此，感性情感先于理性思维。

而卢梭认为，人生来就有同情心，所以人生来就具有道德感。人对于善恶的辨别是人心中所固有的，良心是人们内心深处判断善恶所遵循的最高准则。因此，只要通过良好的教育，个体就能形成良好的道德品性。卢梭把道德理解为个体欲望与理智交融的结果。欲望是促使人行动的根本动机，理智使人拥有能够分辨善恶的知识。理智和情感的正确结合，便产生了个体期许的道德目的——幸福。

在我国古代，许慎在《说文解字》中解析，“道，所行道也”，本意是指人所由以行走的道路，后来引申为事物存在、运行、生、灭所由以遵循的法则，并引申为人们必须遵循的社会行为准则、规矩和规范;《论语集注》中说：“德者得也，得其道于心而不失之谓也。……