有一种金属，不仅能使钢铁坚不可摧，而且能使历经千年的古剑光洁如新；不仅可以让红宝石像火焰一样鲜红，还可以让祖母绿像青草一样翠绿。为何如此神奇呢？接下来，就让我们走近金属铬，揭开它的秘密。

千年不锈之谜

1965年，考古学家在一座春秋时期的古墓中，发现了一把长55.6厘米的古剑。擦去剑身覆盖的泥土，拔剑出鞘，竟见其寒光四射，浑身上下无蚀无锈，依旧锋利无比。这就是著名的越王古剑！这一发现在全国范围内引起了轰动，经过科学家的研究，终于揭开了古剑未曾生锈的原因。原来，这把古剑的表面被镀上了一层含有金属铬的薄膜。

无独有偶。中国考古学家在西安秦皇陵兵马俑墓葬坑中，也发现了依旧明光闪闪的弩箭和利剑。它们由青铜制作而成，虽然被埋藏两千多年，却仍未被腐蚀，这也得益于外层镀上的金属铬薄膜。

以上事实足以证明：中国的古代人民已经认识并利用金属铬了。与20世纪西方国家才申请发明专利的现代铬化处理技术相比，中国的这项技术领先了两千多年，但古人的镀铬技术是如何实现的？迄今为止，这依然是未解之谜。

金属铬能够在自身表面形成一层氧化物薄膜，虽然这层薄膜只有几个原子那么厚，小于1微米，但是十分密集，可以有效阻止氧气向内部扩散，从而保护内部物质不被氧化和腐蚀，化学领域称这个过程为“钝化”。另外，铬不仅熔点高，达1890℃，而且硬度大，莫氏硬度为9，仅次于最硬的矿物金刚石，号称是“最硬的金属”。……