历史上的设计多是依据以往经验的积累进行，自20世纪初，许多西方设计师不满足于以经验为基础的设计方式，开始研究建立在理性和科学分析基础上的设计方法，理性的设计倾向也在20世纪60、70年代有进一步的发展，这以后许多设计学科都从艺术走向了艺术与科学的结合，风景园林也从之前的作为创造和保存人类居住环境和自然景色的美的艺术，成长为有关土地的分析、规划、设计、管理，以及保护和恢复的艺术和科学。

有关设计方法的科学研究成果更是层出不穷。1977年，美国建筑师和理论家亚历山大出版了一本影响很大的书《A Pattern Language-Towns·Buildings·Construction》，中文版于 2002年出版，译名为《建筑模式语言》。书中亚历山大以尺度从大到小排列，提供了253个有关城镇、邻里、住宅、花园、房间等模式，对每一种模式都定性、有时也定量地进行了阐述，提供规划和设计等方面的参考。亚历山大希望通过这种模式语言，建立一整套完整的设计指导，使得设计者可以很快地把握不同场所良好设计的本质，避免在设计中犯一些低级错误。

作为一本指导手册，《建筑模式语言》对于初学者认识和判断设计的确有直接的帮助，对于非专业的人认识了解城市和建筑设计，指导自己的住宅、家居和花园的设计也有很大益处。许多人曾经人为，借助于模式语言，设计师可以利用前人的经验和智慧，做出优良的设计方案，达到事半功倍的效果。然而现实是，就像学习一门语言，了解和掌握了词汇和语法并不意味着能够随心所欲地写文章，更不一定能写出好文章。……