如果两条绦虫感染同一宿主，它们有可能会合作，以提高对宿主行为的影响力。但研究人员发现，当它们目的相左时，它们则会积极阻碍对手，以竞争对宿主的控制权，胜者永远只有一个。

科学家们早就知道，寄生虫可以影响宿主行为。例如，一些线虫可以使低调谨慎的蚂蚁变成亮红色，并在浆果丛中翘起它们的腹部。这种行为使蚂蚁容易被错认为是果实，这就大大提高了蚂蚁被鸟类吃掉的可能性。而线虫正好让鸟类成为它生命周期中下一阶段的宿主。

通常情况下，寄生虫在不同宿主的不同生命周期进入其体内，并深深地影响宿主的行为，这使寄生虫得以在恰当的时机转移到下一宿主身上。但是，如果宿主被不同发育阶段的寄生虫所共同占据，那么，这些寄生虫则会发生利益争夺，以决定“搬家”时刻何时到来。

裂头绦虫会感染一种叫作“白色大剑水蚤”的小甲壳类动物。在裂头绦虫的生命周期中，它们先寄生在白色大剑水蚤体内，之后再转移到鱼类身上。

最近，研究人员使多条裂头绦虫同时感染白色大剑水蚤，结果显示：当绦虫成长时间较短时，由于它们还没有做好转移到鱼身上的准备，结果被它们感染的水蚤和未被感染的水蚤相比，表现得很不活跃，因此更少被鱼吃掉；而当绦虫已做好转移准备时，它们则让宿主比那些未带寄生虫的亲戚们表现得更加活跃。尽管这种控制机制尚不清楚，但有一点却是显而易见的：水蚤们因此变得活跃，并更易被过往的鱼类发现和吞吃。

研究人员还发现，当感染同一只水蚤的两条绦虫都准备好让宿主动起来时，它们的作用会叠加，结果，水蚤会比只被一条绦虫感染时表现得更加活跃；但当共享一个宿主的两条绦虫中，有一条生长时间较长，而另一条生长时间较短时，总是年长的那条绦虫胜出。在与“老大哥”竞争共同宿主的控制权方面，年轻绦虫简直是完败，它没能像独自感染水蚤时那样，拖慢宿主的活动。

宿主的活跃性并不是两条竞争绦虫影响累加的平均值。这说明年长的绦虫正在“阻挠”年轻绦虫的行为。甚至在面对两条年轻绦虫时，年长绦虫也还是能胜出。

这项研究采用的是实验室养殖的水蚤，因此没有宿主被其他寄生虫预先感染的风险。

由于目前还缺乏对寄生虫影响宿主行为机制方面的深入了解，所以也有人质疑“阻挠”这种说法。老绦虫当然有可能主动阻挠对手，但也有可能是小绦虫没能先一步占据优势，因此被老前辈的控制压得翻不了身。