十年砍柴

宋哲宗元祐四年即1089年，北方是在位三十多年的辽国皇帝耶律洪基执政。这位金庸的笔下乔峰的好友、英明神武的契丹君王，在历史上实则为人昏庸、沉迷酒色。

此时，南北两大对峙的政权已经维持了长达80多年的和平。当然，宋朝为这和平是要付出代价的：每年都得给契丹政权一笔岁币，但比起战争，应当说这个代价是相对很低的。同时，两国若有喜事，相互要派出大臣充当使臣祝贺。

这年辽国皇帝寿辰前，宋朝派出了翰林学士苏辙充当大使去辽国祝贺。他和苏轼这对大宋的兄弟文星从同一年登第开始，已享誉文坛三十来年了。三十年间，兄弟虽聚少散多，但手足情谊在人生一场场风波中愈加深厚。两人留下了大量相互思念与安慰的诗文。

苏辙临行前，他的哥哥、正担任杭州太守的苏轼依依不舍，写诗送别兄弟。这首诗题为《送子由使契丹》，诗句很好懂：云海相望寄此身，那因远适更沾巾。不辞驿骑凌风雪，要使天骄识凤麟。沙漠回看清禁月，湖山应梦武林春。单于若问君家世，莫道中朝第一人。

苏轼当然不会说弟弟是去贺寿，而是将此行拔高为让草原的之主（天骄）认识一下苏辙这样凤毛麟角的人才。不过在诗中大苏却叮嘱弟弟：如果辽国的皇帝问你的家世，不要说自己是大宋朝第一家族。这儿用了唐代李揆的典故，唐肃宗称他门第、人物、文章皆第一人。德宗朝奉命出使吐蕃，吐蕃的首领问他：听说唐朝有第一人名李揆，你是那个人吗？……