黄柏权 李学敏 黄天一

元明清三朝，中央政府在广大的西南、西北少数民族聚居区建立了3000多个大小土司，其中鄂西南就有18个著名土司，有人将这18个土司串在一起编成了一首诗歌：“中建争雄金峒寒，东乡忠路望山盘;沙溪大旺唐崖郡，木册高乐腊壁间;漫水东流归卯洞，散毛西去有龙潭;只因中峒当忠孝，开府施南百福安。”

唐崖土司作为鄂西南18大土司之一，是行政级别最低的土司;但由于其地理位置的特殊和遗址保留的完整，在第39届世界遗产大会上，与湖南永顺老司城、贵州遵义海龙屯一并作为“土司遗址”成功入选世界文化遗产名录。

一部土司制度的兴亡史

1406年，明成祖朱棣夺取帝位后，用14年时间修建了北京紫禁城。朱棣怎么也不会想到，早在1355年的湖北唐崖河畔，就有了一座比紫禁城还大的土司城。这座土司城比北京紫禁城早建了整整50年。它就是唐崖土司城。

走在山间平坦宽敞的青石小径上，如果没有人提醒，这就是400年前唐崖土司城的街道，你一定不会想到自己正行走在一座古城池里。左右环顾，青山环抱，绿水缠绕，院落庄稼，炊烟缭绕，哪有什么城郭的痕迹。然而，这里真真切切就是唐崖土司城的遗址。

唐崖土司遗址坐落在湖北省恩施土家族苗族自治州咸丰县唐崖镇（原尖山乡）唐崖村，是目前湘鄂川黔土家族聚居区保存较为完整的土司遗址。唐崖土司城始建于元朝至正十五年（1355年），历元明清3代近400年，经历16代18任土司。唐崖土司覃氏是当地土著，民国《咸丰县志·土司志》记载：“覃启处送，元朝时有功，以武略将军授唐崖宣慰司职。……