成臻铭

对许多人来说，詹姆斯·希尔顿的长篇小说《永不消失的地平线》是寻找“香格里拉”的起点，阿来史诗般的《尘埃落定》则点燃了人们对土司“王国”的热情。在不少人心目中，土司是中国古代的少数民族酋长，他们统治着一个个“小王国”，那里有神秘的风俗、独特的信仰和“天高皇帝远”的逍遥。

土司制度作为西南民族地区历史上一种重要的政治制度，历代土司、土官受中央王朝分封任命，此后由家族世袭官职，父死子袭，兄终弟继。按地区大小、人口和权势，土司分为宣慰司、宣抚司、安抚司、长官司等级别，是辖区至高无上的首领，但他们并不称王，在五代和宋称刺史或知州，入元以后则称宣慰使、宣抚使等，统称土司。然而，其权其势与王无异，尤其是溪州土司，授“宣慰司职”，乃最高等级土司之一，民间称其为“土王”“土司王”。

老司城遗址，就曾经是这些土司职官和土司政府集体活动的场所之一。作为溪州彭氏土官、永顺彭氏土司的司治所在地，老司城共有27代、35位土官土司在此施政，历经后梁、后唐、后晋、后汉、后周和宋、元、明、清9个封建王朝，见证了土司制度的兴亡，见证了从土官制到土司制这一重要历史阶段，见证了土司时期多民族文化在这里的交流与交融。

从20世纪90年代中期开始，我国对湖南永顺老司城的考古调查与发掘逐渐展开。考古表明，老司城遗址是国内规模最大、保存最完整、历史最悠久的古代土司城市遗址。人们称赞其为“江南紫禁城”“中国的马丘比丘”“东方庞贝古城”。……