陈杜梨

导语：贝克特用棉花产业500年的历史告诉我们，奴隶制在资本主义的发展中起了关键作用，政府也是，它提供了枪炮，修建了道路，制定了关税和市场规则，只有这样资本主义才繁荣起来。

十年前，对资本主义崛起感兴趣的历史学家很难在历史系找到立足之地，最接近研究资本主义的工作是从事劳工史的写作，没有历史学家想过要弥补空白写写那些商界精英。对资本主义感兴趣的人成了经济学家、银行家。或者成了为安德鲁·卡内基或者罗斯柴尔德做传的传记学家。

2008年是个转折点，以此为契机，进行反思的历史学者在大学里开起了诸如“资本主义史”的课程。但是什么是资本主义史呢？是对劳工史的改写？精英在其中到底起了什么作用，他们是英雄还是恶棍？写作资本主义史的困难之处在于，它其实正在被历史，被人类编写着，它是现在进行时而非历史研究所需的过去时。如果说“资本主义史”的东西确实存在，那它就出现在斯文·贝克特所著的《棉花帝国：一段全球史》中。

改写资本主义史

贝克特告诉我们，原来我们以为的资本主义只有在政府让路，奴隶制被打破之后才发展起来的观念是错误的。贝克特用棉花产业500年的历史告诉我们，奴隶制在资本主义的发展中起了关键作用，政府也是，它提供了枪炮，修建了道路，制定了关税和市场规则，只有这样资本主义才繁荣起来。

作为哈佛大学的终身教授，贝克特也把商界精英带到了资本主义的历史中，但是他没有直接讲述他们的故事而是以他们的财富来源：棉花，为中心。……