过去几年里，幸福的理念已经发生了翻天覆地的变化。直到不久前，由运气、命数或我们无法控制的基因等因素决定我们幸福与否还貌似是合理的假设。用塞缪尔·贝克特的话说，人们愿意相信“全世界的泪水是个恒定的常数。”

但新的研究成果揭示了幸福可以控制也可以习得，这是一种看待幸福的全新方式。

幸福取决于诸多因素，既有身心健康和亲密关系等显而易见的因素，还有些因素也许看起来不那么直观，比方说从事慷慨行为。其中有些可以学习和培养，事实证明，传授积极思维习惯的课程—比方说让人们学会感恩那些真正重要的或避免纠结于挫折—已经对幸福造成了重大改变。

同样，全社会可以进行提升幸福感的尝试。英国首相戴维·卡梅伦将对幸福的衡量纳入国家统计数据，最近德国总理默克尔也启动了一项计划以提升民众的幸福程度。

国家的管理会极大地影响幸福程度。维护和平、法治和有效民主至关重要。有充分证据表明上述因素往往不仅关乎福祉，而且是幸福感的源头，个中原因也是显而易见的。身处一个和平的国度本身并不一定会让人幸福；但却排除了很多显而易见的不幸福因素。

具体政策同样可以影响很大。有确凿证据表明应当加大对精神和身体健康的关注，并且重点关注失业问题。但其他领域的证据仍不完整。我们根本不知道不同的婚姻政策将如何影响幸福感，尽管我们知道婚姻与幸福感有着直接的联系。……