吴钩

世界上第一支私家消防队，可能是公元前三世纪罗马奴隶主克拉苏组建的灭火队。靠着这支灭火队，克拉苏专干趁火打劫的事情——看哪家的产业不幸着了火，他就找到业主，以超低价买下来，然后拉出由奴隶组成的灭火队，扑灭大火后重修物业，再相机出售，借此聚敛财富。如果业主不答应以超低价将产业卖给克拉苏呢？对不起，克拉苏将袖手旁观，让大火一直烧下去，业主只能眼睁睁看着自己的财产化为灰烬。

而世界上最早的专业化公共消防队，则诞生于中国的宋王朝。宋代城市化急速发展，在人口、民居、商铺密集的城市，火灾是大患，对于专业性的消防服务有迫切的需求。同时，宋朝也是极注重政府公共职能的时代，在这样的时代背景下，一支职业化的国家消防队率先出现在宋朝的城市中。

这支职业化的城市消防队，宋人叫做“潜火队”“火隅”，列入军队编制。由于宋代没有义务兵役，而是实行职业军人制度，当兵是志愿入伍、入伍即领薪的职业。潜火兵以灭火为职业，平日必须接受严格的训练，是专业的消防官兵。

宋代的专业消防队最早应该出现在北宋的京城。据《东京梦华录》“防火”条记载，汴梁城内的街巷，每隔三百步设一所“军巡铺屋”，每所铺屋置“铺兵”五人，负责夜间巡逻。又在城中高处修建“望火楼”，楼上有人瞭望，楼下有官屋数间，屯驻“潜火兵”一百余人，备有“大小桶、洒子、麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫儿”等消防设备。一发现哪处起火，马上驰报，潜火兵即刻出动，“汲水扑灭，不劳百姓”。……