张国刚

 插图 / 茶茶

汉字莫非是上帝在伊甸园里说话的语言？—这不是天方夜谭，而是欧洲带着沉重的脚步，走出中世纪途中，曾经的一道风景线。

文艺复兴晚期，欧洲人文主义者，试图探寻一种叫作初民语言或者自然语言的东西。他们设想，当初在伊甸园里，上帝与亚当、夏娃和蛇对话时使用的语言，就是这种东西。据《圣经·创世纪》记载，上帝看见人类联合建造的巴比塔就要通到天庭，感到人类的力量实在可怕，于是，使用法术，让众人分散到世界各地，讲72种不同的方言，互相之间难以沟通。这个故事留给后人的问题是，到底什么是人类的初民语言？或者说巴比塔以前，人类共同使用何种语言？人们设想，那一定是奇妙无比的、充满理性光辉的普遍语言。17世纪理性主义的哲人们仍然这么执著地认为。

那么，汉语是怎么与此事搭上边的呢？这与400年前（明神宗万历四十三年），即公元1615年出版的一本叫《字汇》的书有关。作者梅膺祚，安徽宣城人，清代著名历算学家梅文鼎的先祖。

《字汇》是《说文解字》之后、《康熙字典》之前，最重要的一部汉字字典。梅膺祚的最大贡献是首创了汉字的部首、笔画检字法。《字汇》收入33179个汉字，被归并为214个部首。这些部首依笔画多少为序，从1画到17画，分类排列，按部首、笔画检字，十分方便。清代的《康熙字典》，以及民国至今的《中华大字典》、《辞源》、《辞海》（新版《辞海》把部首改为250个），都采用了《字汇》首创的按部首笔画相结合的方法排列单字。

我第一次见到这本书，是20多年前旅欧时，在柏林国立图书馆的中文善本书库中。……