历史的转折与社会转型并非完全由动荡、对抗和混乱所构成，虽然不可能一切都按部就班、循序渐进，但它还是有自己特有的顺序或次序，有一种合乎逻辑的趋势，使社会的多数人在多数情况下能够比较正常地生活，而且有所担当，知所趋赴。

动物的生存习性在数千年甚至上万年间几乎看不到什么变化，大自然运行的秩序也是周而复始。与此形成鲜明对比的，是人类社会一直处于各种微观和宏观的变化之中。特别是文明时代以降，一方面，人们的社会生活方式和社会关系，可以因一种能源的利用和生产工具的变革而发生结构性变化；另一方面，朝代或政权更是可以在十几年甚至几年间发生更替。进入资本、技术和市场主导的现代社会，则出现了马克思恩格斯所说的：“生产的不断变革，一切社会状况不停的动荡，永远的不安定和变动”这样的情况；“一切固定的僵化的关系以及与之相适应的素被尊崇的观念和见解都被消除了，一切新形成的关系等不到固定下来就陈旧了。一切等级的和固定的东西都烟消云散了，一切神圣的东西都被亵渎了。”

我们知道，对于人类历史及其秩序的形成与变迁的认识，属于人的总体性的自我认识，涉及经济、政治与文化等许多方面，这在人类处于半自然生存状态的古代是很难达到的，有关的认识往往基于过去的传说、自己的经验加上对未来社会的美好理想。例如，中国先秦儒家及其传人的社会历史观，集中体现为《礼记·礼运》篇借孔子之口所讲的“大同”和“小康”，这是两种不同的社会秩序和境界。……