刘安立

1891年2月，为数不多的显灵板广告开始出现在美国报纸上。例如，匹兹堡市一家玩具及新玩意商店的广告称：“显灵板是会说话的奇妙木板。更神奇的是，它能以惊人的准确度，回答你对过去、现在和未来的疑问。它绝不会让任何阶层的消费者失望，而是会带给他们无穷乐趣。总之，它是连接已知与未知、物质与非物质的纽带。”刊登于纽约一张报纸上的另一个同类广告称：“显灵板妙趣横生，却又神秘莫测。它拥有专利申办署的认证，每副售价1.5美元。”

这种神秘的显灵板，与今天仍在美国出售、美剧中时有出现的显灵板并无多大区别。前者是一张平整的长方形木板。从A到Z的26个字母在木板上排成呈半圆的两排，下面是数字0到9。“是”和“不”的字样分别占据木板的左上角和右上角，木板最下方则是“再见”字样。木板上还有一张泪滴形状的占卜写板，写板上有小窗口（用于写板在木板上的滑动）。显灵板的用法是：两个以上的人围坐在它旁边，把各自的手指尖搭在占卜写板上，提出一个问题，然后目瞪口呆地看着占卜写板从一个字母移动到另一个字母，由此拼出看来符合它的意愿的答案。今天的显灵板与当初的显灵板的最大区别在于：当时用的是木板，现在用的是硬纸板；当时的占卜写板也是木制的，今天的占卜写板则是塑料材质。

广告中的说法很难查证。但显灵板看起来的确很神奇，况且它在上市前确实经过了专利申办署的官方“认证”。……