棋均

起初，清华少问政治，一是因为学校交通不便，实行严格的封闭式管理，二是多数学生为了留洋而埋头读书。

1919年，五四运动点燃了清华的爱国激情。高等科二年级学生闻一多在清华大学高等科饭厅门口贴出了一则布告，上面抄录了岳飞的《满江红》：“仰天长啸，壮怀激烈……待从头收拾旧山河，朝天阙。”自此，清华学人们踏上了轰轰烈烈的“救国路”。

五天之后，清华在体育馆举行了“国耻纪念会”。会上决议通电巴黎，要求中国代表拒绝在和约上签字，孙立人同他的清华校友们一起庄严宣誓：“口血未干，丹诚难泯，言犹在耳，忠岂忘心。中华民国八年五月九日，清华学校学生，从今以后，愿牺牲生命以保护中华民国人民、土地、主权，此誓。”闻一多、梁实秋、吴文藻、顾毓琇、潘光旦一同投入了爱国运动中。

梁实秋曾随陈长桐进城演讲，在前门外珠市口，他们从附近店铺里搬来几条木凳，横排在街道上，陈长桐在群众围观中慷慨陈词，周围人多受其感染。其在《清华八年》中曾写道：“五四运动原是一个短暂的爱国运动，热烈的，自发的，纯洁的，很快的就过去了。可是年轻的学生们经此刺激震动而突然觉醒了，登时表现出一股蓬蓬勃勃的朝气，好像是蕴藏压抑多年的情绪与生活力，一旦获得了迸发奔放的机会，一发而不可收拾，沛然而莫之能御。”

学术改造中国

民国时，清华以卓越的办学水准成为“中国大学的天之骄子”（萧公权），达到“大学界的世界水准”（蒋廷黻），人才一拨一拨涌现。