仔细想想，在我们的生命里，似乎还是有那样一段时间，我们是喜欢数学的。那段时间，可能起始于你用刚学会的算术，帮妈妈算明白了白天买菜的账；或者是用新买的圆规，在多次尝试后终于画出了一个完美的圆。可是多年以后，我想对于大多数人，“数学”的乐趣，似乎早已被课堂上反复而枯燥的推演，或是试卷上那一堆堆奇怪而不知所云的符号搞得荡然无存了。

事实上，数学在大多数人的世界里从“有趣”变得“可怕”，往往是因为我们自己的身份，由一个主动的“使用者”，变成了被动的“解决者”。当我们以自己肤浅的数学知识和技巧尝试解决生活中的问题，一旦解决，收获的成就感自然非常美妙；可在应试教育的体系中，我们“必须”用数学，来解决一些我们根本不懂得有怎样具体意义的抽象问题。这就让数学变成了一种虚无飘渺的奇怪东西一一我们搞不懂它的意义，可却需要为了“数学”而“数学”一一用数学来算账，欣赏几何图形的美妙对于普通人而言并不困难，但在不明就里的状态下去“实践数学”，实在是莫名其妙的事情。

因而，作为一本面向大众的“数学书”，《无言的宇宙》首先要解决的问题，其实是对于我们这些在这一领域并不具备突出天赋的普通人来说，“什么是数学”，以及它的实在意义。在作者达纳·麦肯齐看来，数学是一个由等式构成的世界一一无数严谨而生动的逻辑结构与验算事实，造就了数学这样一个无与伦比的完美体系。……