赵芝英

（无锡城市职业技术学院，江苏 无锡 214153）

【文史哲研究】

跨文化交际背景下关于美国民族时间观的阐释

赵芝英

（无锡城市职业技术学院，江苏 无锡 214153）

由于文化背景、宗教信仰等诸方面的原因，不同民族对待时间有不同的观念。文章以中美主流文化为背景，阐述了美国人理论上的时间观和现实生活中的时间观，旨在帮助人们在跨文化交流活动中消除误解，达成共识。

美国民族；时间观念；文化背景；跨文化交际

一、美国人理论上的时间观

（一）线型的时间形态观

以美国为代表的民族认为，时间是直线型的（lineal）也称（linear time），可分割成块，以便人们在每一个“小块”时间里专心致志做好每一件事。这种一元时间系统具有强烈的排他性。具有一元观念的美国人对时间具有强烈的占有欲和征服欲，他们谈论时间就好像谈论财产一样，如“Do you have any time？”“Can you get a minute for this？”“How much leisure time do you have？”“Could you give me a minute？”他们擅长把时间分成一小时或半小时为单位的小块（或小格），他们对这些时间精打细算，绝不肯浪费一分一秒。美国人认为，世界上除了出生、死亡、地震、洪水、交通事故、疾病等天灾人祸之外，其他一切活动都可按人的意志作时间上的安排，如上课、上班、旅行、会见、开会等无一例外。他们还认为时间是有形的，时间就是资源，可得到充分利用；发挥得不好，会遭到浪费。因此，美国人做事讲究计划性，注重守时性。他们与他人交往时常常以守时性来评判对方的人品。他们觉得理想的人品应该是自己守时，按约定的时间去安排生活和工作，并体谅和尊重他人的时间观念，无论干什么都要预约并且不浪费他人的时间。

（二）未来的时间取向观

不同文化背景的民族具有不同的时间指向，具有一元时间观念的美国人，其主流文化的时间指向是立足于现在，着眼于未来。他们把时间看作是奔腾向前的大河。他们常说“岁月不待人”，并觉得跟上这“奔腾不息的江水”和“不待人的岁月”非常重要。美国人把时间看作是一条长带或高速公路，笔直通向未来。人们可以通过各种途径（坐车、步行等）穿越有限的空间进入未来。现在所做的一切只是为更好的未来作准备，打基础而已。美国人对过去和传统并不在意，他们相信：“关键是未来。”这一信念决定了该民族“一切向前看”的心理定势。值得注意的是，美国人心目中的未来是“不远的将来”，离现在的时间间隔通常为半年或一年。这样一来，其奋斗目标清晰明了，可望又可及。美国人觉得遥远的将来毕竟不太现实。究其原因，他们认为过去的事已成为既定事实在记忆中，现在所发生的一切随时可通过观察获得认识，但将来太遥远，时间是如此的多变，谁知会怎样？美国人看重立足于现在、放眼未来的计划和安排。

（三）单向的时间制式观

一些美国人还把时间看作是射出的箭。“时间之箭”一旦射出就不回头，此箭从远古射来，经过现在（仅仅是经过）飞向未来，并朝它特有的目标和方向前进。他们认为，成熟、有主见且明智的人应为自己的将来确立奋斗目标，并应有与之相配套的详细切实可行的步骤和计划。他们相信，生存的空间是受人类支配和控制的，人类只要有决心，团结协作，就定能改变所在的物质环境和社会环境。他们的祖先早期移民来到美洲大陆时面对恶劣的自然环境，开荒种地，改变河道并生存下来。当代美国人自强不息勇攀科学高峰，实现了人类几千年以来梦寐以求的登月理想等事实，促使他们确信，人类确实有征服自然、改造自然和提高自我的能力。就连广告商也总是抓住人们向往更美好未来的愿望，用“better things for better life tomorrow”，“progress is our primary goal”，“change for the better living”等广告词来打动顾客和用户。事实证明，这类广告的确有非同凡响的吸引力和感召力。至于每当发现现实生活与所期待的更美好的生活，或是竞选中政客们许诺的生活之间有很大差距时，政客们和文人会及时发表演讲或写文章告诫人们：“这个差距实际就是美国梦的根本所在，并称美国政府给予过去二百多年来移民的许诺，过去是，现在仍然是这样。这里一切并非比别处好，但将来会更好。”言下之意：“今天去了有明天，明天何其多也，耐心等吧！”

二、美国人现实生活中的时间观

（一）“快”字当头的时间观

现实生活中的美国人给他人留下的印象总是那样匆匆忙忙。在中国人看来，本应该是好好“enjoy”的地方也是匆忙完事。“吃”就是一例，中国人在饮食方面是从不吝啬时间的，讲究的是色、香、味齐全；美国人讲究的是一个“快”字，于是快餐业如雨后春笋遍地出现，并很快成了美国文化的代名词。像hamburger和Mc Donald’s，Pizza Hut之类的快餐店，在东方人看来，一方面的确帮助美国人节约很多时间；另一方面也剥夺了人生的一大乐趣。但是美国人对此却另有见解，因为快餐业帮助他们把料理饭菜上的时间压缩到了最小程度。美国从快餐业中得到了发展其他快速服务的灵感，如instant coffee，instant tea，instant photo，instant noodle。有时全家人下午回家，妻子或丈夫急于赶一个约会来不及做饭，拨一个电话，热气腾腾的外卖不多时就送到你跟前，真可谓服务快捷到家了。当然，快速服务也不只限于饮食行业。例如出门可坐特快公共汽车、特快列车，也可开车上高速公路；通信有特快信，付了特快邮费后，通过快件邮差送给收件人。就连打猎，美国商人也没忘生产用于高速猎枪的快速弹丸。

美国人时刻都有强烈的时间紧迫感，而且这些事情从时间角度来说，总是显得刻不容缓。于是，美国人总是千方百计地省时、省力、省事，这些特点在美国年轻一代使用英语时体现得淋漓尽致，人们形象地把这描绘成“逮着什么就缩减什么”。“砍头去尾”的缩减让初来乍到者很不适应。

（二）预先计划的时间观

美国人认为守时和计划性在工作中尤为重要。无论是开会还是约见，都应当按确定的时间准时开始，按时结束。任何推迟和延时的做法都是不可取的。为了充分有效地利用时间，他们总是奉行“闲话少说（或不说）”“言归正传”的原则，从而避免把时间浪费在客套和各种繁文缛节上。这种“开门见山”“速战速决”的交际方式常被东方人认为是唐突的表现。但美国人却在人际交往中看重果断行事和行之有效，并认为这是时间概念强、尊敬他人的表现。

美国人在做时间计划并将它“切成”小块进行安排时，要充分考虑到别人的作息时间或个人时间，如上午7：00以前、晚上9：00以后无急事就不宜打电话或登门造访。除此之外，还有提前预约的问题。不同文化之间进行交际时，应注意提前预约。对于开会、请客、请人作报告等活动的准备时间应以两周为佳，否则仓促的预约和邀请，让人措手不及的通知，都会让人觉得当事人缺乏时间观念，没有周密的安排，而且好心的邀请可能会被婉转地谢绝，因此在跨文化交际中进行时间规划时一定要照顾到某种文化的特点，有时要考虑到某个特定时间块对某种文化特定的含义。

（三）公私分明的时间观

中美文化交际中美国民族比较敏感的一个方面——个人隐私权，实际上也与时间有关系。换言之，在他们看来，个人隐私权不仅指个人收入、宗教信仰、婚姻状况等内容，而且包括他们愿意独自在一起、不愿受别人打扰的时间。美国人的一元时间观念强调了一个时间只做一件事或只会见一个人的行为方式，限定既定时间里打交道的人数，从而保护了隐私权。美国人常说“我得有我自己的时间（have time to myself）”。许多美国人相信，每个人每天都需要一些个人的时间独处，在没有他人干扰的前提下思考自己的问题。父子、母女和夫妻，概不例外。愿意独处就意味着一个人在那段时间内不愿让别人妨碍他。

美国人的社会公德也要求人们在对待和使用时间时“公私分明”，上班有working time，下班有free time（也称leisure time）；一个星期有workdays和weekends；working hours（8小时/天），是老板花钱买的，职员不得干与工作无关的事，诸如写私信、打私人电话、闲聊、看书、读报都在禁止之列，数次违反者请你走人。

（四）便利高效的时间观

怎样在有限的生命中有效地利用时间，在美国人心目中显得尤为重要。美国人从小就受到这方面的熏陶，懂得要把时间用在起点积极、着眼于未来的事情上。他们认为，未来的进步和变化紧密相连，他们期盼着进步和变化。相形之下，那些具有过去时间指向的民族（如印度、阿拉伯国家）看重传统生活方式和思维模式，这在美国人看来有点因循守旧，美国人的时间观念却强调人的行为与时钟和机器的同步性，办事讲究效率。

众所周知，美国是一个建在车轮上的国家，如人们在汽车上打主意发明了各式免下车设施，如免下车服务窗口，免下车路旁快餐店……美国人觉得携带现款和付钱挺烦人，于是发明了各种代替钱的“塑料卡（信用卡）”。这种“一卡在手，轻松自由”的生活方式着实让美国人感到省时省力。另外，家庭生活中的遥控器越来越普及，功能越来越多。既可用于遥控电视机、录像机、微波炉、电烤箱、摄像机，还可遥控车库的大门，甚至车库内的小车也可通过遥控提前启动。这样，冬天车内暖和，夏天凉爽，真可谓省时省力。

美国人追求效益的设想，若没有强烈的一元时间观念作基础，是不可能实现的。卓有成效地做好某事就意味着以最快速度取得最好结果，消耗最少的资源。为此，美国企业界时常聘请效率专家到企业现场办公，以确保其效率达到最佳境界。深受美国大众喜爱的“Mr.Fix It”杂志专栏向您提供建议，告之怎样在最短时间里最有效地进行购物、出差、旅行或处理家务、整理装修房屋、料理花园等，有时甚至还给读者提供选择怀孕时间表。主要目的不外乎就是争取在最短时间、最佳时间办出最理想的事情。

总之，了解美国民族的时间观念，有助于人们在跨文化交际时避免因时间观念差异所引起的冲突，从而达成共识，取得交际的成功。

[1]EdwardC.StewartandMiltonJ.Bennett.AmericanCultural Patterns：A Cross-Cultural Perspective[M].International Press，Inc.，1991：73-75.

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[3]Levine，Deena R，Adelman.B.Beyond Language[M]. Prentice Hall，1993：153-159.

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[6]何道宽.呼唤比较文化的新局面——兼评《跨文化交际学选读》[J].外国语，1991（4）：77-81.

[7]葛志宏.东西方时间观念的跨文化比较[J].盐城师范学院学报：人文社会科学版，2004（4）：101-104.

[8]周艳春.论中美时间观的文化差异[J].作家，2010（16）：159-160.

（编辑：徐永生）

TheAmericans’TimeConception:APerspectiveofIntercultural Communication

ZHAO Zhi-ying
(Wuxi City College of Vocational Technology,Wuxi 214153，China)

A nation’s time conception could be different from another’s because of different cultural backgrounds and religious beliefs.Based on the mainstream cultures of the United States and China,this paper expounds the Americans’theoretical and practical time conceptions in order to help people avoid misunderstandings in intercultural communication.

the Americans；time concept；cultural background；intercultural communication

G 112

A

1671-4806（2015）02-0102-03

2014-12-10

江苏省高校哲学社会科学研究基金指导项目（2014SJD346）

赵芝英（1965—），女，江苏武进人，教授，硕士，研究方向为跨文化交际、应用语言学。