达尔文

从少年时期起，我就抱有极强烈的愿望，想去了解或说明自己观察到的事物，也就是说，想把一切事物都分门别类，归纳到某些普适的法则中。所有这些错综复杂的因果关系，培养了我的一种耐心，能够在悠长的岁月中，对任何一个悬而未决的问题，进行执着的思考。对于别人的论断，我并不轻易听信，盲目遵从。我始终努力保持自己的思想自由，以便一旦事实明显地相左于我深爱的任何假说时，马上就放弃这个假说。的确，我只能照此办法行动，别无他径可选择。因为我记得，凡是初次建立的假说，经过一段时间，我总会或不得不放弃，或作重大的修正，只有《珊瑚礁》一书中的假说是个例外。

富有怀疑态度，这对科学家是有利的。然而，我曾遇见不少人，正是由于缺乏怀疑态度，不敢去设立试验和进行观察工作，尽管这些工作具有直接或间接的益处。

为了说明这一点，现在举出我很早就知悉的一个十分离奇的事例。

有一位先生（后来才知，他是一位优秀的植物学家），从我国东部郡县写信告诉我，那一年各地的普通豆科植物种子，即豆子，竟与往年不同，都错误地生在豆荚的另一侧。我在复信中请他作更详尽的报道，因为我不理解他指的是什么。但过了很久无回复。此后，我看到了两张报纸，一张是肯特郡的，另一张是约克郡的，上面都载有一则新闻，报道这个十分引人注目的事实：“本年所有的豆子，都错误地生在（豆荚的）另一侧。”那时我就想，这种说法流传得这样广泛，一定有某种根据。……