江南

不为人知的缜（zhěn）密社会

每个蚁群都是一个结构严谨，运转顺畅的生物社会。它是蚂蚁种群兴旺的根基所在，而支撑这个根基的正是工蚁们明确分工与忠于职守。不论在什么岗位上，蚂蚁都会兢兢业业，忠于职守，宁可丢掉性命也不会渎（dú）职懈怠。一直困扰生物学家的是，工蚁任务的变换究竟是由谁分配的呢？

原来，这一切都是工蚁们自身的生物钟所决定的，不靠领导指示，也没有什么监督机构，完全是它们的自觉行为。研究发现，蚂蚁不仅能够根据年龄段去执行不同的任务，它们甚至可以清楚地估算自己还剩下多长的寿命。

波兰的生物学家戴维得·珀伦和他的研究小组通过对蚁群的跟踪发现，在距离蚁穴最远也最危险的地方觅食的工蚁都是年龄较大的，有的甚至是风烛残年、行动迟缓的。很多这样的工蚁实际上是很难再回到自己的蚁巢了，它们一半以上不是被食蚁兽吃掉，就是力竭而亡。

珀伦进行了一项试验，完全可以证明蚂蚁具有无私奉献精神。他们给一所密布蚁巢的房子不断注入二氧化碳气体，当浓度足以对蚂蚁的寿命产生损害时，年老的工蚁便匆忙出动去较远的地方觅食。而二氧化碳的浓度一旦趋于正常，它们又结束远行，改在蚁巢附近或干脆回到巢穴。蚂蚁的这种利他主义精神，让所有比它们又大又强的生命自愧。

向蚂蚁学智慧

布莱恩·费耶是加利福尼亚科学院的昆虫学家，蚂蚁在线数据库项目负责人，因研究蚂蚁近30年与之结下不解之缘，人称“蚁人”费耶。……