莫清华

有人说，中国是“礼仪之邦”。

有人表示异议：“礼仪”是指注重礼节、仪表、辞令等。如称吾国为“礼仪之邦”，无异于说“中国人只会打躬作揖”。因而，准确的说法应该是吾国是“礼义之邦”。

于是，又有人质疑：礼义之邦就是文明之邦吗？先秦“礼义”，核心是“尊君抑臣”——它是解决不普通的而且不平等的人之间如何相处这一问题的。与普通百姓关系不大，在政治体系之中强调的是等级差异，而不是人与人之间相处的文明。如果我们把当代公共生活中的文明建设，寄托于对古代“礼义之邦”的文化自信，这个思路也许本来就错了。

看来，真有探究一番的必要。在讨论我国是“礼仪之邦”还是“礼义之邦”之前，首先需要探究一下“礼”的缘起。

“礼”的缘起

诚然，质疑者自有他的理由。

“礼”，原意是指社会等级秩序，本质是等级制度。荀子一针见血指出：“先王为之制礼义以分之，使贵贱之等、长幼之差、知贤愚能不能之分，皆使人载其事而各得其宜。”（《荀子·礼论》）

“礼”，形成于漫长的先秦时期。它原是祭祀仪式上的一种仪态。先秦时期，人类开始有等级之分后，祭祀也随之出现了身份的区分，统治者追求的理想社会秩序是：贵贱、尊卑、长幼、亲疏有别。于是，有了礼制。“君臣上下父子兄弟非礼不定”（《礼记·曲礼上》），“礼”的内容逐渐成为不同的身份者的不同的行为规范。“礼”，要求人们的生活方式和行为符合他们在家族内的身份和社会、政治地位。春秋时期成书的《左传》认为：“名位不同，礼亦异数。”（《左传·庄公十八年》）就是说，每个人必须按照他自己的社会、政治地位去选择相当于其身份的礼。……