连城

1

天空万里无云，蝉在树梢拼命嚷热，楚楚把竹竿伸向高处的白杨树枝，嚓，一只金色的蝉蜕飘落下来。楚楚抢上一步，弯腰捡起，忽然，他觉得屁股上挨了一下，赶紧回头，看到身后站着村里的单身汉长石。

长石屁股粘在自行车上，冲楚楚抬了抬胡子拉碴的下巴：“你在这里做什么？”

楚楚不答话——明摆着的，他在捡蝉蜕嘛。

“你捡这个卖？”长石的目光落到蝉蜕上。

楚楚点了点头。

长石两个嘴角向下撇，用不屑一顾的口气说：“捡这个能赚几个钱？攒一麻袋也没几斤。你要是愿意，跟我捉刺猬，一夜就能抵你十天半个月！”

楚楚不相信地盯着长石的金鱼眼。长石哼了一声：“我骗你？大刺猬一个能卖十块钱，一夜怎么也得捉五六个。你算算。”

楚楚笑了，脸像路边的葵花一样灿烂。

“要是想捉，吃过晚饭就去找我。谁让咱们住得近呢？再说我吃过你们家那么多腌菜，是报答的时候了。”长石蹬着自行车，摇摇晃晃地去远了。

楚楚是个勤劳的孩子，暑假刚开始几天，他就做上了买卖：捡蝉蜕卖。蝉蜕轻，一大包也卖不了几个钱，但蚊子再小也是肉。楚楚只有十一岁，脑瓜却比大妈还会精打细算。

长石走后，楚楚又捡了两个多小时蝉蜕，晚饭时分才回家。他把轻飘飘的袋子郑重地交到妈妈手上，妈妈郑重地接过来，把它们倒进一个更大的袋子里，又去厢房找秤来称，楚楚张大嘴巴，眼睛盯在秤星上。

“多少？”他不认得秤。

妈妈大声说：“六两！”

楚楚迅速在心里算了一遍，有十二块钱呢，立刻吃了蜜糖一样高兴。

接下来，楚楚把长石要带他捉刺猬的事告诉妈妈，妈妈说：“好啊，长石鬼机灵，什么赚钱捉什么。你要是跟他好好干，开学的时候说不定能买个新书包了。”听了这话，楚楚心里甜丝丝的，晚饭不由得多吃了半碗。

吃完饭，天色暗下来了，楚楚揣着激动的心往长石家走去。穿过一片小小的栗子林，楚楚到了长石家，长石坐在饭桌旁吸烟，屋子里散发出单身汉独有的酸臭味，但在楚楚的鼻腔里，这酸臭就像冒险家的传记一样富于韵味。

“来啦。”长石说。

楚楚点了点头。

长石从凳子上立起来，脚底绊倒了两只啤酒瓶。在铿锵的余韵中他去门后取了一个蛇皮袋、一根铁钩、一只手电。他把手电揣裤兜里，问楚楚：“带东西了吗？”楚楚沮丧地说：“什么也没带。”长石顿了一下，又大咧咧地挥了一下手：“头一晚，你就是见识一下。不用带！”

两个人一前一后出了村。暮色降临，西天残留着一道琥珀色的霞光，白天忙碌的燕子歇息了，大路的上空，蝙蝠正在东一头西一头乱撞。他们一言不发，走到草木茂盛的田野里。一只青蛙从草丛中蹿出来，霍地一下跳进田头的水沟。

长石用惋惜的口气说：“等些日子我就来捉它们，现在行情不行。”

楚楚一言不发——他怕癞蛤蟆，万一捉个癞蛤蟆在手里，他会吓掉魂的。

快到小河边，空中出现了一些流萤，闪闪烁烁像传说中的鬼火。从大豆田、花生田里，不时蹿出一只田鼠或黄鼠狼，还有一些其他的楚楚不能辨别的生物。

长石说：“看到了没有？兔子！”

楚楚明白了，刚才跑得贼快的那个家伙原来是野兔。

两个人走进玉米地，玉米苗儿只到楚楚小腿肚那么高。不知什么生物在玉米地中间跑，碰得玉米叶簌簌作响。长石往前奔了两步，兴奋地叫楚楚：“看到了没有？”楚楚拼命睁大眼睛，却什么也没看见。这时长石已俯下身，把猎物捡起来了：一只缩成团的刺猬！

楚楚兴奋地看着刺猬，一句话也说不出来。长石得意地说：“怎么样？比你捡蝉蜕好多了吧？十块钱上腰了！”他把猎物捧起来，用手电筒照给楚楚看。刺猬颜色灰黄，样子像只超大毛栗球。楚楚要用手拿，哎哟一声，让刺给扎了一下。长石说：“小孩的嫩手哪里拿得了？等把茧子养出来吧。”他让楚楚撑开蛇皮口袋，把刺猬丢了进去。

在田野上转悠到凌晨，共找到三只刺猬。长石有点遗憾地说：“今天晚上收成不大好。”楚楚却觉得相当不错了，他捡了十来天蝉蜕，收入也没有这么多啊。

2

楚楚睡了整整一个白天，中午起来吃了点甜瓜，嘴一抹又倒在凉席上，睡得人事不知。到了傍晚，他的精气神才慢慢恢复过来，看到妈妈往小桌上摆晚饭了。

“熬不过就不要去了，楚楚，你睡了整整一天哟。”

“不，我还要去。今天夜里我一定要捉只刺猬，妈，我不贪心，一天晚上捉一只我就知足了。”楚楚算了一笔账，离开学还有四十八天，要是每天晚上捉一只刺猬，他就有四百八十块钱了。这可是个天文数字！

晚上，楚楚带齐了家伙兴冲冲地去找长石。长石还在桌边，桌上一瓶啤酒、一碟猪头肉，还有一包油炸花生米。长石说：“楚楚，来杯啤酒？”楚楚咽了口唾沫。啤酒他不稀罕，要是能给点花生米和猪头肉吃他就满足了。长石像是看出了他的心思，大方地递过一双筷子，说：“吃吧，反正我一个人吃不完。”

猪头肉卤得很香，花生米炸得很脆，楚楚吃得很满足。他一边吃一边想，这些好吃东西都是那三只刺猬变的吧？

吃完猪头肉和花生米，长石招呼楚楚“上工”。楚楚兴奋地蹿出门去，把蛇皮袋在空中挥舞，他打算好了，今天晚上，怎么也得捉一只刺猬。

没想到，楚楚一只刺猬没捉到，长石倒获得了大丰收：五只！楚楚看到风吹草动扑过去，不是癞蛤蟆就是青蛙，长石扑过去，十有八九是刺猬。

回家的路上，楚楚拎着瘪瘪的袋子，失望极了。长石看了出来，大方地对楚楚说：“我借只刺猬给你压袋吧，你玩几天再还我。这家伙捉老鼠很厉害！”楚楚想，虽然以后还要还，总比没有好，就接受了长石的建议。

回到家，妈妈已经起床了。她在村头的养鸡场上班，学会了鸡的习惯，总是起得很早。她看到楚楚沉甸甸的袋子，高兴地问：“捉了几只？”楚楚说：“一只也没捉到，这是长石借给我捉老鼠的。”他把袋子提起来一倒，刺猬滚了出来。妈妈从前没看过刺猬，跑过来瞧了一会儿，评论说：“像个大栗子嘛。”

这只刺猬很大，楚楚希望它是公的，他觉得只有公的才能成为出色的猎人。他把“公”刺猬关进了厢房，那儿是家里的粮仓，老鼠很多。

楚楚运气真背。接下来的两个夜晚，他还是一无所获。

天快亮了，楚楚背着空袋子往回走，心就像脚底的胶鞋一样冰凉潮湿。

“楚楚，看到了吗？”长石忽然指着路边的土渠让楚楚看。

楚楚茫然望过去，视野里一丛紫色的豆角花。

“看到了，小雪奶奶种的。”

长石脸上露出哂笑：“学着点吧。”他把袋子一甩，跳到土渠上，用铁钩子掏了起来。楚楚这才发现，豆角花下有个很小的洞。

长石一边掏一边得意地说：“小眼睛不管用！我一看露水印，就知道有刺猬刚进去。现在正是刺猬回窝的时候。就像咱们，太阳一落山，就往家跑……”这时洞穴里传来刺猬的吼声，楚楚仔细盯着，看到长石把生满青筋的大手探进洞穴，掏出一些干草叶，又是一些干草叶，不几下，一只抱成团的刺猬被揪了出来。楚楚帮长石把刺猬往袋子里捡，长石说：“别急，还有。”像变戏法似的，他又从洞里掏出一只小刺猬，然后又是一只，又是一只，正当楚楚以为洞穴是个无穷无尽的宝藏时，长石说：“没了！”

三只小刺猬都在楚楚手上，它们朝上缩成一团，肚皮凹得像只碗，碗里长出猪似的小嘴脸，还有四只干净整齐的小爪子，看起来非常可爱。长石把手在屁股上拍了拍，大方地说：“小刺猬没人要，你拿去吧，不用还了！”

3

楚楚把小刺猬兜在衣襟里带回家。妈妈问：“捉了多少啦？”楚楚打开衣襟，说：“三只。”妈妈看了半晌，怀疑地问：“这么小也有人要？”楚楚说：“我把它们养大就有人要了。”他兜着三只小刺猬，像兜着三张钞票似的，底气十足。他腾出一只鞋盒子，给它们安了家。然后去厢房找那只大刺猬给它们喂奶，现在，他希望它是母的了。

厢房里的灭鼠勇士已经酣睡，被楚楚吵醒非常不满。它先是吼叫了几声，企图把来犯者吓走，后来看没什么希望，就把身体紧紧地团起来，对楚楚不理不睬。楚楚戴了一只妈妈干活的纱手套，把刺猬捉到鞋盒里来，他想扒开刺猬的肚皮看有没有奶头，费了九牛二虎之力也没有扒开，只好放弃。他说：“也许它要晚上才上班呢。”

晚上，天下起雨来，长石过来跟楚楚说今天晚上不去捉刺猬了。楚楚一下子觉得很轻松，这下他可以从从容容地给刺猬喂奶了。

楚楚把小刺猬倒在厢房地上，它们先是紧紧地蜷着，慢慢就打开了身体。那只大刺猬对小朋友完全没兴趣，迅速往角落爬去，那儿堆着些不用的口袋，可以做它藏身的森林。楚楚才不会让它逃脱呢，他揭开口袋，几千只西瓜虫忽然蹿了出来。潮湿阴暗的地方，本来就是西瓜虫的天堂嘛。

让楚楚没想到的是，刺猬看见西瓜虫，立刻忙碌起来，小尖嘴伸到地上，呱唧呱唧大吃特吃，利索得就像人吃瓜子仁似的，楚楚看得目瞪口呆。

大刺猬是个出色的灭鼠勇士和灭西瓜虫勇士，却不是个出色的奶妈。它不肯靠近三只小刺猬，也不肯把肚皮翻过来证明它没有奶。它对楚楚和自己的同类都不屑一顾。楚楚简直伤透了心。

第二天，楚楚眼睛一睁开，马上去看小刺猬。三只小刺猬伏在鞋盒一角，像死了似的，楚楚小心地拿起一只，它立刻把身子蜷缩了起来。

妈妈说：“小刺猬都还没睁眼呢，离了妈活不了的。”

楚楚很着急。他不希望小刺猬死掉。

楚楚把一些甜瓜切成绿豆粒大小的块儿放进鞋盒。中午去看，甜瓜粒一点也没动。

楚楚去找同桌江江。他爸爸是杀猪的。楚楚让江江给他弄些碎猪肉。他说：“你要是不给我猪肉，小刺猬就会饿死。”江江是楚楚的好朋友，当然不愿意小刺猬饿死，他不仅给楚楚找了些碎猪肉，还亲自过来探望小刺猬。

“它们还没有长牙，嚼不动猪肉的。”江江把一只小刺猬托在手上，研究了半天，严肃地跟楚楚指出。

楚楚愁眉不展地看着自己的同桌。

“你喂到它们嘴里，我奶奶这样喂过鸭子，说会长得快。”江江给楚楚出了个主意。

两个男孩互相配合，楚楚捏开刺猬的嘴，江江往里填猪肉。楚楚注视着刺猬粉红色的小嘴，心里充满了忧伤，小刺猬虚弱多了，没有刚捉回来那天有劲儿了。

晚上，楚楚又看了一遍小刺猬。猪肉还在它们嘴里，没有一只咽下去。它们好像麻痹了一样。

楚楚的眉毛耷拉成倒八字。三只小刺猬排在他手上，像三只栗子碗，碗里装着那么奇妙的小尖鼻子，毛茸茸的脸，眼睛紧紧闭着，像贪睡的婴儿。

妈妈躺在床头看电视，楚楚叫了一声：“妈！”

妈妈答应：“哎。”

楚楚又叫了一声：“妈！”

妈妈又答应：“哎！”

楚楚又叫：“妈！”

“你叫魂啊？”妈妈翻身从床上坐起来。她看着楚楚，发现他满眼泪水。

“你怎么了？”

“小刺猬，可能会死……”

楚楚哇一声，哭了出来。

4

第二天一早，楚楚被雨打屋瓦的声音惊醒，他一滚身爬起来，就去看他的小刺猬。放刺猬的鞋盒子在他的床头。

非常可怕，小刺猬死了一只！它静静地躺着，硬刺像大雨袭击后的草丛，全贴在身上了。楚楚的心痛得像有只拳头狠命捏着。

妈妈从外头回来，看到楚楚坐在床头，眼泪像断了线的珠子，落个不停。她诧异地问：“怎么啦？”

“小刺猬死了一只。”楚楚抬起眼睛，觉得自己的心全碎了。

妈妈愣在当地，过了半晌，说：“跟你说了嘛，都是没断奶的，养不活。别难过了，我给你做个鸡蛋炒面条，你等会儿出去散散心，跟江江他们玩玩……”

鸡蛋炒面条，楚楚最爱吃了，可是这一回，鸡蛋炒面条也吃不出滋味来。楚楚惦记着剩下的小刺猬，它们好几天没吃东西了。

楚楚用针把小刺猬嘴里的猪肉挑出来——像人嘴里含了个核桃似的，小刺猬的嘴都合不拢，当然没能把肉咽下去。

雨下得最急的时候，楚楚撑着一把黑布伞，奔波在给小刺猬找奶妈的路上。

小雪奶奶养着一只大黄猫，上个月生了两只小猫。如果它愿意接纳小刺猬，小刺猬应该能活下来。

遗憾的是，大黄猫不接受小刺猬。

江江家有一只看门的狼狗，一窝小狗刚断奶。剩下那点奶水小刺猬吸一吸，也应该能活下来。

江江把小刺猬靠在狼狗的奶头上，狼狗很不情愿。小刺猬也不情愿。江江蹲在那里捣鼓了半天，急得满头大汗。后来他说：“没办法了，你瞧！没办法了。”楚楚不吭声——小刺猬不肯吮吸奶头啊。

江江爸爸说：“你们要是真想养，就去大刘庄买点牛奶。学校的东边有个奶牛场，现挤现卖！”

五分钟后，两个小男孩出现在通往大刘庄的土路上。雨像瓢泼一样大，土路非常泥泞，四里路两个人走了一个多小时才到。幸运的是奶牛场很好找，就在路边。两个男孩踅下大路，从敞开的大门看到牛棚里有十几只黑白花奶牛。

“干什么的，小孩？”机井边一个穿雨衣的男人大声问，有点凶眉恶眼。

“我要买牛奶。”楚楚怯怯地说。

男人放下手里的活儿，把楚楚带到牛棚。他说：“家伙拿来了没有？两块钱一斤，要多少装多少。”

“我要五毛钱的。”楚楚递上了瓶子，那是江江妈装维生素药丸的。

男人像挨了一颗子弹似的，眼珠都鼓凸出来，惊异地看着楚楚手里的瓶子。

楚楚小声说：“小刺猬太小，只能喝五毛钱的。”他下意识地托了托手上的盒子。

男人打开鞋盒子，看了看小刺猬。后来没要钱，给楚楚装了满满一药瓶牛奶。

楚楚回到家的时候，发现小刺猬又死了一只。和它早亡的兄弟一样，它的刺也平平地贴在身上，像暴雨冲刷过的草丛。

它的眼睛还没有睁开过，就永远不能再睁开了。

5

三天后，最后一只小刺猬也死了。

埋葬小刺猬的时候，楚楚哭得死去活来。他觉得心里有什么东西，和小刺猬一起埋掉了。

雨季过去，楚楚的小脸黑瘦得可怕，一双大眼睛凸出来，看谁都像发傻。妈妈疼惜地对长石说：“楚楚不能熬夜！跟你捉了几夜刺猬，白天就睡不醒，吃饭也少多了。养小刺猬又费了心神，我得去江江家称点猪肉给他补补。”

长石说：“楚楚没捉到刺猬难过呢。你跟他说，借给他的那只大刺猬，我不要了。他要玩就留着玩，不想玩就卖了买冰棒吃去……”

妈妈果然去江江家买了猪肉来，给楚楚包了顿猫耳朵饺子。楚楚只吃了三个。他跟妈妈说，今天晚上还想跟长石捉一回刺猬。妈妈说：“我不稀罕你那几个钱！哭得稀里哗啦的，不值得。”楚楚没作声，走了。

楚楚来到长石家，说还要捉刺猬。长石高兴地说：“我就知道嘛，男子汉都爱干这个。你等我吃完，吃完我就走。”楚楚看到，长石的饭桌上还有猪头肉，他觉得叫刺猬肉更合适。

长石让楚楚吃肉。楚楚说：“我吃过肉来的。”长石说：“唔，我看到你妈去江江家买肉了。”

桌上有三个啤酒瓶，长石才喝到第二瓶。楚楚就坐在他对面看他喝。

“长石叔，刺猬怎么做药啊？是不是卖到制药厂制成药丸？”楚楚听长石说过，刺猬这么值钱，是因为能够做药。

“哪里呀。不进制药厂，谁生病谁买回去自己炖。听说刺猬肉灵着呢，能治老胃病、心脏病、肾虚什么的——都是自己炖！”长石把瓶子竖起来对着嘴巴灌了一气。

“刺猬怎么杀？他们不怕扎手吗？”

“怕什么？刺猬最好杀了。拿剪刀从肚子扎进去，它就完了！它那招除了吓唬狗，对人没用！”

长石说得兴奋，给楚楚演示起来，“剪刀从嘴巴下去，一刀剪到尾巴;脚踩着刺，一撕，就成一团净肉了。我看见有人杀刺猬，一只用不了一分钟！”长石演示得唾沫横飞。

半小时后，一长一短两个身影往田野里走去。

因雨期耽误，长石也有好几天没捉刺猬了，他的工作热情分外高涨，在地垄间奔来奔去，快活得像只大猩猩。楚楚却显得没精打采。长石叫：“楚楚，打起精神来！过几天我就要捉黄鳝了，到时候，就没人陪你捉刺猬啦。”

不管他怎样叫，楚楚都好像提不起劲。

几天没捉，田野上的刺猬好像获得了休养生息的时间，繁衍得更多了，不时从庄稼地里跑出来一只，长石大呼小叫，捉得不亦乐乎。到凌晨三点多，蛇皮袋里有九个刺儿球碰着撞着了。长石让楚楚数了一遍，又数一遍，是九只，一点不错。长石满意地说：“好啦，今天的收成该满足啦，我们可以回去啦。”

楚楚背着蛇皮袋走在长石身后。天上的星星很亮，好像刚用露水擦过了似的，月牙儿挂在树梢，浩荡的风由南向北吹拂，玉米苗儿在风中轻盈地舞蹈。才几天，它们就长到楚楚胸口那么高了。

走到一座小桥，长石停了下来。他说：“楚楚，咱们睡一觉再走。家里太闷，这儿空气好。”

楚楚说：“我不困，你要是困你就睡吧。”

长石躺倒在小桥上，一会儿，鼾声大作。

楚楚坐在桥的另一侧，看着天上的星光。他觉得，那些遥远的光芒，都是小刺猬们没来得及睁开的眼睛。

楚楚悄悄把蛇皮袋拎过来，走了好远一段路，把它们放了。

楚楚知道，在一条僻静的土路上，长着一些尖锐的蒺藜。他穿着胶鞋过去，摸索着摘了一把蒺藜，把它们放在长石身边。然后他就坐在那里，静静地观察长石的动静。

露水越来越浓重。

长石翻了个身，“哎哟！”他惨叫一声，赶紧又翻回去。

扑通，长石掉桥底了。桥底铺着砂浆和淤泥。他从泥里挣扎着爬出来，睡眼惺忪地看了看周围。

“楚楚，有什么东西扎我……”长石喃喃着。

“是刺猬。”楚楚说。

楚楚一个人往家走。东方地平线透出一抹淡红色的霞光，楚楚知道，天就要亮了。