北京外城是针对于内城而言，在明嘉靖之前北京城不存在内外之分，之所以后来修建外城主要是为了防御蒙古俺达部的威胁！俺答汗是蒙古土默特部首领，其驻牧范围在今天的内蒙古自治区呼和浩特一带。因与其兄吉囊常年征战而使部落势力不断强大。嘉靖二十九年（1550）因与明朝就“贡市”问题上难以达成一致，遂率兵攻临北京城下，胁求通贡，并允许士兵在城外掳掠。据史料记载当时德胜门﹑安定门、东直门外的民居皆因俺答汗兵的掠夺而遭到损毁。最终明朝政府同意“通贡互市”俺答汗才撤兵。考虑到京师安全，嘉靖三十二年（1553）大臣朱伯辰上书嘉靖皇帝建议在内城外筑郭环之，以加强防御。由于施工费用巨大难以一时全部筹措，因此只修筑了南城一面。由于其位置处于北京内城之外故而又被称作“外城”。

关于外城箭楼、城楼、城墙比内城规格低，有人把原因归结为嘉靖年间大兴土木，如建天坛、地坛、日坛、月坛、太庙等使国库空虚。这仅是一方面，主要原因在于自古以来封建的等级观念认为“城”与“郭”在建制上是有区别的，“城”为主“郭”为辅，“郭”的建制决不能超过“城”的建制。这才是外城箭楼、城楼以及城墙的规格低于内城的主要原因。

外城七门分别是：永定门、右安门、广安门、西便门、东便门、广渠门、左安门。

北京外城七门之一：永定门

永定门位于城南垣正中，是明清外城中规模最大、最重要的城门，它既是北京中轴线的起点也是从南面出入京城的要道，正因为地理位置之重要，故而在清朝乾隆年间将永定门城楼的建筑规制改同于内城城楼。……