杨若洲

爷爷年轻时放过排，从十八岁一直放到三十岁，整整放了十二年。

我最喜欢听爷爷说他放排时的故事，听他说那些与水争斗的传奇，听他时不时地哼上几句粗狂但旋律动人的调子，我问他唱什么，“撑排时的号子”，他淡定的回答勾起了我对排工号子的神往。

放排是农耕时代一个独特的现象。地处“蛮夷”神秘之地的湘西，九百九十九条溪河纵横如蛛网，九万九千九百九十九座山峰矗立如箭镞，一片接一片的原始森林、次森林里，遮荫蔽日的参天树木，是经济发达城市里的稀罕物。宋、元、明、清，至民国，一直到建国后上世纪八十年代，五溪大地上的优质木材和桐油、板栗等土特产一道，通过大小溪流和桀骜不驯的千里沅江，源源不断地输往外面的大世界。最多最辉煌的，是清末民初时期，经济社会的发展、铁路的兴建对木材产生了大量需求，千里沅江“舟楫如林”，应是最生动的写照。

放排人是旧时代一个独特的社会群体，当地土话称放排人为“排估佬”，略略含有一丝鄙夷的意思，大概是餐风露宿、出卖体力、水上讨生活的粗活人吧，更多的内涵则是对长年与桀骜不驯的激流斗争的“硬汉”的一份敬佩。长年在水上行走，“排估佬”自发或不自发地，形成了一套行规，有行话、有暗语、有长幼尊卑、有潜规则，电影《血色湘西》里甚至有“排帮”组织，控制一方水路或码头，收取过往行人“过路费”，势力很大，应是“排估佬”事业发展的极致。如今，放排和“排估佬”已销声匿迹，只在岁月深处留一段美丽动人的故事，成为远去的时光绝唱。……