马少华

北宋仁宗嘉祐二年（1057年），文坛领袖欧阳修主持省试（即明、清时的会试），出的策论题目为《刑赏忠厚之至论》，意思是“用刑要尽量忠厚”。

阅卷时，副考官梅尧臣发现了一篇文章，气势恢宏、文采飞扬，大为赞赏，就推荐给了主考官欧阳修。欧阳修一看，也惊呆了——想不到这世上还有这样的文章高手，看来我这个文坛领袖快要让位了。

不过赞赏归赞赏，欧阳修对文章中提到的一个典故却产生了怀疑。作者说，在尧帝时，执法官皋陶想判一个罪犯死刑，向尧帝申请时，却被否决了。皋陶认为这个罪犯罪大恶极，不杀不足以谢天下，就又申请了一次，结果还是被否决了，如此申请了三次，三次都被尧帝否决了。

欧阳修看完后，认为这个典故虽然跟考试题目非常契合，但怎么也想不出来出自哪里，问梅尧臣，梅尧臣也说没见过。怎么办？欧阳修一想，不能因为自己不知道就否定别人，能写出这样精彩文章的考生肯定不会差，先录取了再说。

这位考生就是后来名震千古的大文豪苏轼。发榜后，苏轼去拜谢考官，欧阳修就问起那个典故的来历。苏轼一听，心里咯噔一下：这个典故是我杜撰的，要是说出来，岂不成了欺骗考官？而如果随便编个出处，同样也难逃欺骗之罪，罢了，还是实话实说吧，大不了三年后再来考。于是，苏轼爽快地回答：“回大人，是我杜撰的，没有来历。”不料，欧阳修和梅尧臣相视大笑，不但没有追究他的欺骗之罪，反而对他的活学活用、大胆直率很是赞赏。……