牛海飞

【摘要】二语习得的研究兴起于20世纪60年代末，而其在我国的研究直到80年代初才起步。二语习得的分支领域众多，在这20年间，每个领域也都相继取得了较突出的研究成果。其中，二语习得关键期理论的研究对英语学习有重要的指导意义。本文通过回顾二语习得关键期假说的产生与发展，介绍了近些年来国内外关于二语习得关键期假说支持派和反对派的争论，来探讨年龄对外语学习及教学的影响。最后阐述了关键期假说对中国外语教学的影响和启示。

【关键词】二语习得；关键期；英语教学

一、二语习得关键期假说的产生与发展

1959 年，蒙特利尔神经学家Wilder Penfield和Lamar Roberts在其合著的文章《言语与大脑机制》中首次提出 “关键期假说”；1967 年，Eric Lenneberg在《语言的生物基础》中再次讨论了“关键期假说”，并得到广泛的关注。Stephen Krashen等人在1979年发表文章指出，成人学习者的初始速度（在二语词法与句法习得方面具有优势）尽管较快，但是二语的最终水平与开始学习的年龄大小逐渐呈现负相关。至此，儿童学习外语的优势得到了肯定，并且有了科学依据。尽管对关键期不能定论，二语研究界却存在一个共识：成人确实在语言学习的初期阶段，在词法、句法方面比儿童具有优势，但是成人很难像儿童那样完全达到近似母语的水平。在20世纪末，二语习得关键期的研究又取得了重大突破。1996年，David Birdsong在芬兰主持了由国际应用语言学学会主办的“二语习得关键期研究的新视角”的学术研讨会，来自各个领域的专家、学者从多角度研讨了关键期，取得了重要成果。

二、二语习得关键期假说之争

（一）反对二语习得关键期假说的观点

自从关键期假说提出以来，在语言学领域就有许多反对的观点相伴而生。Ellis（1985）明确提出“习得语言的年龄越小，语言习得越容易”的观点是不完全正确的，充其量只是部分正确。事实上，习得语言年龄小的优势只在语音方面。James Flege认为语言学习确实是越早越好，不过并没有客观证据表明在一个特定的年龄（如12岁），二语学习的成功率就陡然下降了。也没有事实证明二语学习过程中所有儿童的成功和所有成人的失败。他通过实证研究得出结论，许多儿童在经历了长期的二语学习的环境后说话仍然带有外国腔，这点与关键期理论不符合。国内持反对观点的也不在少数，桂诗春在他的《心理语言学》中指出对于外语学习的最佳年龄是一个很难给出确切的答案的问题。

（二）支持二语习得关键期假说观点

二语习得领域支持关键期假说的最好证据是Johnson和Newport在1989年的研究。在他们的关键期对二语习得的影响的研究中，Johnson和Newport承认二语习得的关键期确实存在。他们认为人在6岁以后学习外语的能力开始衰减，这一研究结论是Johnson和Newport对46名不同年龄段开始将英语作为二语学习的中国人和朝鲜人进行研究对比后得出的，被试者是美国一所大学的学生和职员并且在美国居住的时间长短不一。在这项调查研究中，每个被试都得到用于检查英语词法和句法的12条规则的语法判断题，结果研究发现，年龄成为被试能否取胜的一个决定性因素，即在美国较早开始学英语的被试者比那些年龄大的在测试中的分数要高，以此作为关键期假说存在的依据。

三、关键期假说对英语教学的影响

受到关键期假说的影响，目前在我国大部分地区的外语教学呈低龄化趋势，甚至在许多幼儿园都开设了英语课，家长为了让孩子们以后在社会当中更具竞争力，盲目听从外语学习越早越好的片面观点。基于我国教育资源、教学环境、师资条件等实际情况，盲目认 为越早学习外语越好这一观点，不但会给我国有限的教育资源造成浪费，不能确保儿童在较早的年龄段接受到良好的外语教育，而且另一方面还容易给儿童造成一定的挫败感。年龄作为影响外语学习的重要因素之一，其影响是比较显著的。但是我们还得注重其他一些因素，例如个体差异、态度、情感等，这些因素在一定条件下起着至关重要的作用，对外语学习的成效有巨大的影响。

我国外语教师应该尽量地为外语学习者创造良好的语言环境。首先教师的语言基本功一定要过硬，注重自身专业知识和技能的提高。其次，教学内容要体现出语言的真实性、实用性和趣味性，把握好教学内容的难易程度。最后，外语教师应高度意识到学生在外语学习中体现出来的个体差异。学生学习动机、兴趣、态度、情感、认知方式等的差别都会影响到外语学习的成效，不能只看到年龄对学习造成的影响。教师在教学过程中应充分利用二语习得的理论知识，帮助学生正确认识关键期理论，克服这一假设理论的思想束缚，使学生英语水平不断达到新的高峰。对英语教学的研究涉及的问题触及到语言习得的本质问题。要搞好各阶段的英语教学，教师应充分了解并掌握一些第二语言习得的理论知识，并以此来指导自己的教学实践，确保这一阶段的教学质量并为下阶段的教学奠定基础。二语习得的起始年龄对学习程度是有一定影响的，但是年龄因素只是影响二语习得进程的一个因素。母语干扰、语言学习环境和学习者个体差异对二语习得都有较大影响。在成人的外语教学过程中，教师应该根据他们的学习优势制定相应的教学目标，针对性地综合采用不同的教学方法，扬长避短，大限度地开发成人阶段语言学习的优势，从而提高其外语实践运用水平。

四、小结

在外语教学过程中教师应该正确看待语言学习关键期问题，重视关键期的积极作用。但不可过分强调年龄在外语学习中的地位和作用。只有将学习者个人因素、心理因素和社会文化因素等相结合，发挥学生其他方面因素的积极能动作用，这样才能达到最佳的教学效果，学生才可能有持久的学习动力和兴趣，从而决定外语学习者的最终学习成效。

参考文献：

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