文/卡尔·齐默 译/靳 萌 编辑/吴冠宇

在所有的化石记录中，你会发现，有些动物的后代产生出一些以前从没有见过的特征，而这些特征迅速发展开来，并且以一种极快的速度变得多样化。在现存动物中，最多样化的分支经常共享一些特征，而这些特征被认为是使它们成功的因素。生物学家通常把这种秘诀称为“关键性进化”。

2013年，德国柏林，自然博物展，柏林自然历史博物馆，该馆珍藏有世界最大的恐龙骨架。 摄影/Sergi Reboredo/东方IC

不管怎么说，羊膜动物的确是进化了，完善了它们的羊膜卵，并且几乎从各个方面衡量都对自己非常有利。在2.8亿年的实践中，它们都位于独立生态系统的顶端。没有哪只嗜血的蝾螈可以吃掉虎猫或者西猯。尽管现存的两栖动物有接近3000种，而羊膜动物却已经有18400种之多了。羊膜卵是不是它们成功的秘诀呢？

在生物学中，定义成功是非常棘手的。在所有的化石记录中，你会发现，有些动物的后代产生出一些以前从没有见过的特征，而这些特征迅速发展开来，并且以一种极快的速度变得多样化。在现存动物中，最多样化的分支经常共享一些特征，而这些特征被认为是使它们成功的因素。壁虎这样的蜥蜴是非常多样化的，它们显著的地方在于其脚趾上进化出了可以使它们吸附在垂直表面上的趾垫。壁虎多样化的趾垫使它们能在树上生存从而避开了捕食者，而没有趾垫的蜥蜴则只能在地面上打滚。鸟类中有一目叫做雀形目，它们现在的种类远远超过了鸟类其他的目。……