佘毅仁

【极限探索·深海专题之五】

大家都知道，气球能在空中向上飘。但有人却偏偏将它往水里按。这到底是怎么一回事？一起来看看奥古斯特·皮卡尔德博士的故事。

百 折 不 挠

皮卡尔德博士一直在思考如何让潜水器在水中自由航行。毕比-巴顿的深潜球优点和缺点都很明显，但这些缺点往往都无法弥补，比如深潜球没有自主水平运动的能力，而且万一牵引钢缆断裂，深潜球和乘员将有去无回，这就阻碍了潜水器向更大的深度进发。

皮卡尔德有设计航空气球的经验。气球在大气层中飞行时，采用的是气体不饱和填充的方式，随着高度的变化，气球里比空气轻的气体会减压、膨胀上升，这样气球就可以顺利上升了。

那么，潜水器能不能也使用这个原理呢？答案是肯定的，只是所需材料不同。在海中，潜水器当然要用耐压材料来制造，这点和天空中相反。

不过，载人工作舱依然是球形，载人工作舱的上方可安置一个浮筒来代替气球。这种结构和天空中飞行的气球有异曲同工之妙，只是海中与天空中的介质有所不同，从密度小的空气变成了密度大的海水，这样便需要拥有巧夺天工的才思才能使这种“气球”在海中遨游。

1937年，皮卡尔德向比利时国家科研基金会陈述了探索海洋的设想，基金会决定再次支持皮卡尔德完成这个伟大的梦想。皮卡尔德迅速组建了实验室，并完成各种基础实验。当时，理论体系和制造技术已经基本成熟。……