蔡昭新

一、蔡氏家族的荣耀

土生土长的朱河人，或者对朱河比较熟悉的外地人，都知道朱河有一条名巷——牌楼巷。其实本来叫牌坊巷，因为年深月久，渐渐叫差了，讹成了牌楼巷。巷名的由来，四十岁以上的朱河人，可能全都知道。清朝末年，朝廷下旨，先后命人在巷口建了两座贞节牌坊，旌表住在巷内蔡氏家族的两位节妇。从此，牌坊巷的名声就响起来了，像阳光一般，一出来就立即散布到四面八方。两座牌坊，“文革”前犹存，“文革”中，造反的红卫兵小将们，立誓破四旧，一把火将它们全部烧成了灰烬。

我家有一本《蔡氏宗族人物传》，是民国时的版本。里面有这两位节妇的传，可惜文字太过简略，只有三四百字，文字后面还附有两帧摄影图片，是这两座牌坊的“玉”照，使我有幸一睹它们的“芳容”，两座牌坊玲珑、俊秀、挺拔：一座的横梁上镌刻有“懿德流芳”四个隶书镏金大字;另一座的横梁上镌刻有“女中楷模”四个正楷镏金大字。两座牌坊像两座永恒的纪念碑，矗立在巷口，矗立在蔡氏家谱里，也矗立在蔡氏家族每一个人的心坎上，傲然地述说着昔日的荣耀。

这两座牌坊像上了饵的钓钩，钓起了我强烈的好奇心，我不由得极想详细了解这两位节妇的身世。可惜她们的生平早已随着她们的身影湮没在了历史的荒凉地带，难觅足迹，看来我只有扼腕长叹的份儿了。突然，我想起了我们蔡氏家族的一位“老古董”。我所说的“老古董”可不是什么古物，而是一位健在的女寿星。……