马勇

1895年4月17日，中日《马关条约》经过艰难谈判终于达成妥协。这是近代中国最重要的四大条约之一，深刻影响了中国历史的发展进程。120年过去了，我们今天应该如何理解这个条约呢？

战争失利

甲午战争于1894年夏季正式爆发，几个月下来，几十万清军不仅无法阻止日本军队在朝鲜的进攻，而且举30年国力营造的北洋海军竟然是银样

枪头，中看不中用，一夜之间全军覆没。

清军的一连串失败彻底粉碎了清政府、清军以及统治阶层的信心、信念和勇气。相反，日本军队在一连串胜利的激励下，长驱直入，直取大清腹地。清政府一时间陷入两难境地：与日本人继续拼杀，或许能鱼死网破，留下一股正气;后退，像近代以来历次中外冲突一样，屈辱求和，虽然有失大清国的尊严，但谁又知道这是不是一种卧薪尝胆、十年生聚呢？

平壤失陷、黄海海战大败后，清政府确实有了警觉。1894年9月27日，鉴于前敌指挥系统的混乱，翁同龢、李鸿藻等重臣向朝廷建议，起用赋闲10年的恭亲王奕。奕是清廷中著名的主和人物，他在与西方人交往中逐步建立比较客观的认识，看到西洋文明的价值与意义，不似那些盲目排外的人一味拒斥西洋文明，因而有“鬼子六”的称号。十几年前，恭亲王被免去一切职务退出政治舞台，现在有人吁请他重出江湖，显然是看重他的外交经验。换言之，这也意味着清廷开始转变，似乎在寻找与日本和解的可能性。

1894年10月5日，恭亲王密函李鸿章，表示战守均不可恃，应该利用外交斡旋化解危机，看看俄国、英国等友邦能否在这个时候伸出援手，劝说日本息兵止争，无伤国体。……